一名壮实的黑发男子并没有理会萧子良，而是从人群中退出来，走到了令公鬼面前。他比令公鬼要大上六七岁，穿着一件农夫的粗布长衫，令公鬼记得他叫翟凝孤。

    翟凝孤不停地在两脚间交换着重心，厚实的双手拧着一顶布帽，视线在帽子和破靴子间来回移动，偶尔抬头瞥令公鬼一眼。“唔……真龙大人，我已经想过了……嗯……我父亲正在照看我的田地。如果溪水没干的话，那是很好的一块地，如果下雨的话，大约那上面还能有收成。还有……还有……”他将帽子扭成一团，然后又小心地抚平它，“我已经想过要回家了。”

    女人们并没有聚集到萧子良身边，她们紧紧地看守着孩子们，同时用担忧的眼神看着男人们的行动。她们之中最年轻的是秀英，一个身材丰满的淡色头发女子，一个四岁的男孩正在玩着她的手指。

    这些女人跟着她们的男人来到这里的，令公鬼怀疑有半数的老婆会把他们的男人再带回去。已经有五个男人离开了，虽然他们都没有将婚姻当成退出的理由，但他们五个全都成了亲。有哪位女子能安心地看着自己的男人在这里等待着学习导引真气？那种感觉一定像是看着男人等待着进行自杀。

    有些人会说，这里不是成家的人该来的地方，或者那些人最有可能说的是，这里根本不是男人该来的地方。令公鬼认为鬼子母们让自己与世界隔绝完全是个错误。

    除了鬼子母、想成为鬼子母的女人，和侍奉鬼子母的人之外，很少会有人进入白塔，去那里寻求帮助的人也屈指可数，而且那些人在这么做的时候会觉得承受了巨大的压力。当鬼子母离开白塔的时候，大多会避开世人，有些鬼子母则终生不会离开白塔。对鬼子母来说，世人只是棋子，世界则是棋盘，并非是她们的生活之处，在她们的意识里，只有白塔才是真实的。而在自己的家人面前，没有男人会忘记世界和芸芸众生。

    这种情况只需要持续到终极之战。到那时还有多久？一年？两年？现在的问题是，这样做是否有成果。他会成功的，家人会让男人们记得他们在为何而战。

    秀英正专注地望着令公鬼。

    “去吧，如果你想的话。”他对翟凝孤说，“你在正式开始学习导引真气之前，随时都可以离开。只要你迈出那一步，你就如同一名普通士兵一样了。你知道的，翟凝孤，为了终极之战，我们需要我们能找到的每一名士兵。为了操纵上清之气，暗影会制造出新的惊怖庄主，他们拥有导引真气能力。但这是你的选择。大约你可以安心地待在你的农庄里，对这一切袖手旁观，在这个世界上，一定能有地方躲过这一切。我希望如此。不管怎样，我们剩下的这些人会竭尽全力保护更多的人以避开灾祸。但至少你可以把名字告诉萧子良，如果你连自己是否能学习导引真气都不知道就离开这里，那就是一种耻辱了。”

    令公鬼转过身，避开秀英的目光，只留下烦恼不已的翟凝孤。你还在谴责鬼子母，说她们蛊惑操纵人心，他痛苦地想着。他做了他必须做的事。

    萧子良仍然在听着人们自报家门，也仍然忍不住朝令公鬼投来压抑着怒火的目光。突然间，萧子良的耐心似乎完全消耗光了：“够了，名字可以以后再报上来，反正明天前还没逃跑的人都可以。谁第一个接受测试？”

    大家的舌头立刻僵住了，有些人甚至不眨眼地死瞪着他。萧子良用一根手指指着烨道：“我大约应该先把你踢出去，过来。”烨道仍然呆立在原地，直到萧子良抓住他的手臂，拖着他走到人群外。

    令公鬼注意着萧子良的一举一动，也向他靠近了一些。

    “我使用的上清之气愈多，”萧子良对烨道说，“就愈容易侦测到反应，但太大的反应会对你的意识造成不愉快的效果，甚至会杀死你，所以我会从很小的量开始。”

    烨道眨眨眼。很显然，他几乎一个字都没听懂萧子良说什么。或者他可能只听懂自己会被杀死这句话。令公鬼知道，萧子良的解释其实是针对他说的，他觉得萧子良正在弥补自己先前显露的无知。

    突然间，一朵小火苗在与三个人等距离的半空中凭空出现。令公鬼能感觉到萧子良体内的上清之气，但只是微量而已，同时他也看到萧子良编织的火之力细流。

    这个火苗让令公鬼感到一阵放松，同时也惊讶地发现，他还在怀疑这个萧子良是不是真的能够导引真气。李氏最初的怀疑一定在他的心里留下了印象。

    “将精神集中在这个火苗上，”萧子良说，“你就是这团火，这个世界就是这团火，除了这团火之外，什么都没有。”

    “什么都感觉不到，除了眼睛痛之外。”烨道嘟囔着，用粗糙的手背抹去额头上的汗水。

    “集中精神！”萧子良喊道，“不要说话，不要思考，不要移动，集中精神。”烨道点点头，然后又向紧皱眉头的萧子良眨眨眼，接着他就凝立不动，无声地盯着那团小火苗。

    萧子良似乎非常专注，但令公鬼无法确定这一点。他似乎是在倾听着什么，大约是在寻找他所说的反应。令公鬼集中精神，开始倾听、感觉着……某样东西。

    时间一点点过去，他们不曾挪动一块肌肉。不到一盏茶的工夫、六分钟、七分钟，烨道连眼睛也没眨一下。这名老人喘着大气，身上汗水直流，仿佛刚被一桶水从头顶浇了下去。这种状况足足持续了一盏茶的时间。

    突然间，令公鬼感觉到了那种反应。在萧子良的上清之气细流中出现了一点微弱的回声，似乎是来自烨道，那一定就是萧子良所说的反应，但萧子良并没有任何动作。大约他还需要更多的信息，大约令公鬼的想法是错的。

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