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    门前两只石狮中央，支起了一张大案，两名着装深蓝、臂挂蓝布的乞灵帮帮众坐于案旁，正蔑视着面前衣衫褴褛的百姓。

    百姓们似乎很知道‘规矩’，他们自发排成一队，正站在案前的那名百姓面露苦相，将手中包裹放置在案上，其中一名乞灵帮帮众打开包裹，左看看、右瞧瞧后，记录在案，另一名乞灵帮帮众则给上交物品的百姓发放了一块小盔大小、材木外漆、中刻‘乞’字的圆牌，那名百姓终于如释重负，千恩万谢地跑开！

    上交的物品，则被侍立身旁的其他乞灵帮帮众搬到屋内。

    如此循环，百姓一个一个将手中物件儿、粮食、用品有序摆在案上，等待查验记录，查验合格的百姓，纷纷露出释然的目光，似乎逃过了生死一劫。

    三人六目相对，这事儿，简直是奇哉怪也！

    死士辰见状，有些不自信，他疑惑道，“难道......，某真的杀错了人？”

    出走小半年，刘懿清澈的眼中似乎多了些东西，那是成年人应有的睿智，他安抚死士辰道，“师傅切莫妄自菲薄，懿儿眼观这些百姓送物时面露苦涩表情，丝毫没有悲痛之感，离开时却感恩戴德。懿儿由此推测，金昭是恶人无疑，师傅杀金昭，是真，乞灵帮背后另有玄机，也是真！”

    东方春生深深的望了刘懿一番，直言不讳道，“懿儿，你小小年纪就有如此心机和眼光，也不知我这徒弟刘权生是咋教育你的，更不知是好是坏！”

    “嘿嘿！东方爷爷，有慧心不是坏事，有贼心才是坏事呢！”刘懿拽着东方春生袖口撒娇，搞得东方春生有些无可奈何。

    对话之际，突然，西桦楼下哭声骤起。

    三人思绪又飘向回案上，只见两名乞灵帮壮汉，将案前那名衣衫褴褛的百姓架到一旁，重重的摔在地上，负责查验的那名乞灵帮帮众一声冷哼，将案上摆放的二十个白蛮头扔在那名倒地不起的百姓身上，鄙夷道，“你当乞灵帮是要饭的嘛？二十个蛮头就像保命？呸，同你说话我都怕脏了嘴！此人，不发牌。”

    听到‘不发牌’三个字，这名瘦弱男子犹如身遭五雷轰顶，颓然跪在地上，随后，他立刻匍匐到两名斥虎帮门徒身前，嚎啕道，“大爷！大爷！我求求你，求求你啦，您就给个牌子吧！俺家穷，这二十个蛮头已经是俺和妻儿一个月的口粮啦！大爷，大爷，求您啦，给个牌子吧！我给您做牛做马，除籍做奴也行啊！”

    倒在地上的瘦弱男子，不管不顾地磕头，即使磕出了血也浑然不觉，血水、泪水、汗水和早春的泥水混在了一起，让人为之动容。

    那名乞灵帮门徒并没有大发善心，反而向站在他两侧的壮汉巧使了个眼色，两名壮汉架起瘦弱男子，把他拖到了距离西桦楼更远的地方。

    只见他呆呆的站在那里，不敢走，亦不敢靠近！

    楼前如此反复，约莫一个时辰后，门前收案散众，重归寂静。

    那名远远观望的瘦弱男子，蹑手蹑脚地捡回了散落在地上的、冰冷的蛮头，一边捡、一边哭、一边嘟囔，“总要让老婆孩儿吃个饱饭再走呀！我，我没能耐啊！”

    瘦弱男子用破布裹好蛮头，瘦弱男子隐入街巷，随后，街巷之中传来‘啊’的一声大叫。

    瘦弱男子醒来后，发现自己置身于软塌之上。

    在他眼前，六个人、两条狗、一只鸟儿正齐齐地看着他，吓得他浑身一哆嗦，马上坐起身来，指着一颗光头问道，“你你你，你们是谁啊？”

    东方春生眉头舒展，轻声安抚，“小伙子，别怕，老夫我叫东方春生，我们一行人游历至此，刚刚见到你在小巷突然‘晕倒’，便把你扶了回来！”

    “啊！我记得了，有人将我击晕！是你们救了我？小的万分感谢！”瘦弱男子缓过神儿来后，立刻起身向众人道谢，殊不知下手者正是屋内诸人。

    待得瘦弱男子清醒一番，夏晴打开了话匣子，大咧咧问道，“兄弟，今日西桦楼，你们这是闹哪样啊？”

    “哎，人之将死，也不顾及这张嘴喽！”瘦弱男子顿了一顿，凄苦道，“我叫张达论，贫门寒户一个，家有一妻二子、田地几亩，前几年朝廷轻税，县老爷也算仁德，加上自己还算吃得辛苦，几年拼搏下来，人耕变成了牛耕，草房变成了砖房，小日子过得很有盼头儿。”

    说到这里，瘦弱男子忽然眼含晶莹，道，“几年前，金昭继任乞灵帮主、乐贰走马武次将军，不知道为啥，这这这...，这辽西郡的粮价儿，就蹭蹭的往下降啊，一石粮食都卖不到五铢钱，辛辛苦苦种了一年的地，连种子钱都收不回来。后来乞灵帮这帮杂碎，又弄出了一个什么人头税，小的生活实在是难以为继，五年前卖了牛，三年前卖了房，去年更是把田地抵给了一家富户，做了佃客，日子过成这德行，俺，俺也不知道为啥啊！”

    张达论控制不住情绪，突然放声痛哭，众人沉默不语，或叹气、或同情。

    张达论继续哽咽道，“诸位大侠有所不知，邻居也曾到临近的县城或是辽东郡卖粮，但是，途中不是遇到劫匪，便是遇到祸患。我也想过离开此地，可这一走能去哪呢？有句老话叫‘五味虽甘，宁先稻黍’，流浪虽然潇洒，哪里抵得过守着几亩地踏实啊！”
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