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    蒙面人继续向前走着，绕过了海斯泰因。在这期间，海斯泰因的剑始终对着蒙面人，却怎么也不敢刺出。蒙面人一路走到艾拉面前，蹲了下来。

    “好了，年轻的女孩啊，现在没有人能逼迫你。你可以自己做出选择——是跟着海军回到七丘帝国，还是跟着海斯泰因离开这里？或者，让我把你从二者之中都解救出来？”

    没有人敢打断蒙面人的话。蒙面人盯着艾拉，耐心地等待着她的回答。

    艾拉沉默了一会儿。

    可一直沉默是不行的。

    艾拉站起身来，擦干眼泪，做了一口深呼吸。

    “海斯泰因，虽然很讨厌，但还是要说一声谢谢。刚刚那一瞬间，我真的觉得当一个俘虏也不错。”

    ——但那是不行的。因为是俘虏所以不用管七丘帝国的死活？这只是自欺欺人罢了。

    “如果我走了，七丘帝国就会失去海军。并且，如果海军留在这里，安提利亚的岛民也会遭受劫掠。所以答案是唯一的——我要跟着海军回去”

    她不是塔巴萨公主。

    她是艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿，是七丘帝国的巴塞丽莎。

    蒙面人的眼睛慢慢眯了起来。

    “你是觉得你回去后有什么机会夺回权力么？”

    “没有。”

    “那七丘帝国就是与你敌对的国家，为什么你要替这样的国家保留海军呢？”

    “你说错了。我出生在七丘帝国。不管我是王族还是农妇，是奴隶还是妓女，七丘帝国都是我的国家。”

    “那你又为什么要保护安提利亚？那里不是七丘帝国的国土，人民也不是七丘帝国的人民。”

    “不是七丘帝国的人民？那我问你，什么是七丘帝国？”

    艾拉突然反问道。

    “是王族的代代传承？可建立七丘帝国的是尤里乌斯家的凯撒和奥古斯都，现在的王冠却由我们西庇阿家掌握。”

    “是地域的划分？七丘帝国最初是由附近七座山丘的居民联合起来建立的，可随着对外的扩张，其领地已经远远超过了那时的十倍，反倒是最初的那七座山丘已经被阿勒曼尼联邦的人给占去了。”

    “是文化的传承？七丘帝国一开始可不管统治者叫巴塞丽莎，那是康斯坦丁尼耶附近的人的叫法，现在这么叫，是因为他们现在才是七丘帝国的主流民族，而最初居住在那七座山丘附近的人，现在已经看不到了。”

    “——你说安提利亚不是七丘帝国的国土，可是，究竟什么才是七丘帝国？”

    太阳缓缓划过空中，来到了艾拉的上方。蒙面人只觉得那光线有些刺眼。

    “愿闻其详。”

    “七丘帝国不是某个民族的国家，不是某个地域的国家，更不是某个家族的国家。”
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