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    和珅仰靠在椅子上，神游了片刻，才不好意思地道：“方才我说的那话，有些是真的，但也有一些夸张之处。”

    “嗯。”郑谌点点头，期待地等着他的下文。

    和珅却端起桌上茶水，轻轻抿起来。

    郑谌一愣，这才回过神：“完了？”

    “当然完了。”

    和珅莫名其妙地看了他一眼：“郑老还想让本官说什么？”

    郑谌一口老血差点喷出来，你这说了和没说有啥区别？

    到底那些是真的？那些又是夸张的？又能有多夸张？

    “和大人。”

    郑谌无语地望着他：“您好歹也给在下……”

    “不可说，不可说。”

    和珅一副高深莫测的样子，起身负手而行，缓缓摇着头。

    “陛下如何，都不是臣子枉能揣测的，他有时候以仁为先，有时候又心狠手辣，有时候昏庸荒诞，有时候又有点像明君……”

    “等等~”

    郑谌抓住了重点：“和大人，在下只知陛下是一位仁君，嘱咐禁军莫要伤及吴国百姓，又对和大人说不能让灾民失其田，如此可见其仁心也。”

    “可他何时又心狠手辣了？”

    和珅早就憋得不行了，只等着郑谌问这句话：“郑老，这你就不知道了，而且普天之下，大概也只有三人知晓此事。”

    郑谌闻言一缩脖子，打起了退堂鼓：“和大人，既然这么重要，那在下要不还是不听了……”

    “不是什么要事，就是憋在心里，堵得慌。”

    和珅叹了口气：“此事我只告诉郑老，只是希望郑老莫要再外传了就是。”

    郑谌慌如老狗，连连摆手，就要起身：“还是算了，算了，和大人，在下不听了。”

    “不行不行，我今天必须告诉你。”和珅怕他跑了，急忙走上去把他按在椅子上。

    郑谌年老体衰，自然拗不过这个胖子，被压在椅子上欲哭无泪，还有你这样的？

    “郑老恐怕也知道中牟知县马济远的事吧？”和珅沉声道。

    郑谌一愣，下意识点点头：“自然知道。”

    “当初我下了辣手，动用了钦差的王命旗牌，将马济远斩首在中牟县常平仓。”

    和珅收回手，一边在堂中踱步，一边摇头叹气：“当日消息传出后，荥阳、汴州的同僚都说和某人太过狠辣，不近人情。”

    “朝廷的命官，怎么能如此说杀就杀呢？”

    郑谌干笑着道：“和大人只听了官场上那些人的话，却没听到乡亲百姓们的话。”

    “马济远此人鱼肉乡里，百姓们早就苦不堪言，和大人斩了此人，不知有多少人叫好，更不知有多少人都夸您是青天大老爷！”

    “且此人一除，也让两地官员明白了和大人赈灾、反贪的决心。不瞒和大人，这次敢往赈灾粮中伸手的地方官吏，都少了很多！往年我们荥阳是想都不敢想的……”

    和珅叹了口气，轻轻摇头：“我要这些有何用？”

    “不瞒郑老说，此事一出，本官都有几个门生好友来信，问我为何会做出如此冒失冲动之举……”

    郑谌这才回过神来，人家和珅的根基是在官场上，不管百姓骂也好，夸也好，对他都没影响。

    “那和大人您还……”

    说到一半，郑谌突然反应过来，瞪大双眼望着和珅：“莫非，这事是陛下让您做的？”

    和珅轻轻点了点头，叹气道：“若非陛下非要如此，我定然是不会行如此暴烈之事的。”

    “可陛下……”郑谌下意识就想追问。

    但和珅却直接摇摇头，让郑谌的疑问都憋回了肚子里。

    “本官近些日子郁闷的不行，所以才来找郑老提上这么一嘴。”

    和珅一边踱步，一边叹气。

    什么叫得陇望蜀，那就是既想皇帝陛下的许诺的安全，又想让门生党羽继续依附于自己，保全荣华富贵。

    此时的和珅就是这种心态。

    他轻轻摇了摇头，将这些乱七八糟的想法从脑海中甩出去，又转头望了一眼郑谌，感慨地道：“所以郑老还是莫要再打听陛下了，那么多大人每日上朝见面，都猜不透陛下的想法，如今和某人远在千里之外，又怎么能对你口述明白呢？”

    “和大人能对在下说这些，在下就已经心满意足了。”

    郑谌急忙起身：“知足了，真的知足了。”

    所幸这个还没什么，要是你和大人真说出什么秘密来，我怕我遭不住。

    和珅笑眯眯地望着他：“日后赈灾、通河的事，还望郑家多多配合，最好要让南岸比北岸快一些才好。”

    郑谌苦笑一声，南边是和珅，北边是严嵩，哪一个他们都得罪不起……

    北岸，原武县。

    和珅还在同郑谌商量着贴告示的事，处于构想阶段，但北岸这边已经在准备行动了。

    原武县县衙后院，严嵩一身青色绢布直裰，坐在桌案后，手中捏着一根兔毫黑管笔，在纸上写着一份文书。

    微风过堂，不燥不热。

    原武知县高大的身材笼在一席青色官袍下，胸前的彩绣溪敕补子展翅欲飞，颌下如墨短须中夹杂着星星点点的斑白，相貌清癯，双目若寒星，眉宇中还带着几分英武之气，显然是个胸有韬略的人。

    知县坐在下首，毕恭毕敬地对严嵩道：“严相，既然过几天就要放告示，这几日是不是要严守消息，不能让大户们得了风声？”

    严嵩放下笔，笑着抬起头：“为何严守消息？就算让他们知道又如何？”

    原武知县拱手道：“严相，县中的这些大户，都是利欲熏心之辈，若真让这些人通过县衙中的门道，提前得知了消息，他们必然会抱着法不责众的心态，不顾禁令，大肆买地。”

    他一脸头疼，显然是有很多和这种乡绅大户打交道的经验：“若最后能成功混过去，显然就是占了便宜。”

    “若是不能混过去，顶多也就是再把钱拿回来罢了。”

    这种不可能亏本的试探，大户们不可能不去做！

    严嵩轻笑着摇了摇头：“汝贞，若本相把告示改成，自八月初一起，荥阳、汴州两地所有土地、地契买卖，全部不作数。自八月二十五日起，若仍要交割，官府不会受理地契变更，他们还会买吗？”

    “这……”

    现任原武知县胡宗宪一怔，八月二十五日，也就是前天。

    若真如此，大户们要试探，就是有成本的了，要是朝廷深究到底，他们就得给人白送钱。

    胡宗宪的两条剑眉深深蹙起，迟疑了片刻，还是答道：“回严相，下官以为还是会有大户会买河边的斥卤地，但是敢于赌上一把的人，应当不如原先多了。”

    “不错。”

    严嵩轻轻点头，望着他的目光中满是欣赏：“此乃一本万利的买卖，只要有一线可能，就会有人以身试险，本相要的就是这个。”

    “严相？”

    胡宗宪一怔，抬头望向严嵩。

    严嵩负手从桌案后缓步走出来，笑望着他道：“汝贞，你在地方上做了这么多年的官，虽然每年考评都是上上，功绩卓著，可正是因此，却欠缺了几分锐气啊~”

    胡宗宪急忙起身：“严相，下官……。”

    “别急。”

    严嵩挥挥手，示意他坐下：“本相知道，要想在地方上做出一番政绩，不和这些大户们打好交道是不可能的。”

    “严相……”

    胡宗宪声音激动，脸上满是被理解后的感动之色。

    “可一味地对这种人妥协，却不可取。”

    严嵩话音一转，突然严肃地望着胡宗宪，话语间也严厉了几分：“汝贞，切记做官不可失了锐气，否则你就只能如那些尸位素餐的蠹虫一般，混天度日，等着告老还乡了。”

    堂中气氛变的凝重起来，过堂的微风似乎都滞了片刻。

    胡宗宪身子一紧，急忙抬手恭声道：“是，严相，下官受教了。”

    “哈哈~”

    严嵩轻笑着摇摇头：“都说了不必这么紧张。”

    “你辗转多地任官，政绩卓著，想必也有自己的想法，本相的话，你听着参考参考就可以了，不必太过当真。”

    随着他笑出声，堂中气氛自然而然地舒缓下来。

    胡宗宪也松了口气，拱手道：“严相之言，若洪钟大吕，乃是对下官的当头棒喝，下官定然铭记于心，日日反思，不敢忘却！”
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