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    楚庄王打败了陆浑，并不回家，而是带着大军向洛邑进发。到了王室领地的边境，安营扎寨。史称“观兵于周疆”。楚庄王的做法名曰“观兵”，实则是陈兵边境，向周王室示威。

    周定王吓得够呛，赶紧派大臣王孙满去慰问。本来，楚庄王来征伐陆浑就是想来试探一下王室乃至中原诸侯的反应。所以他便向王孙满提了一个带有挑衅意味的问题。他说：“我听说，洛邑的大鼎是三代传国之宝，这鼎有多大，有多重？”

    王孙满一听这话，立刻皱了眉头——这太不像话了。

    原来，周王室的鼎具有非同寻常的含义：相传周王室的九鼎最初是夏禹所铸。这九只鼎从夏朝开始，传了夏、商、周三代。楚庄王所谓“三代传国之宝”，指的就是这个。

    在夏、商、周三代，这九鼎一直被赋予代表天下九州的含义，三个朝代皆视其位国之重器，并以其象征天子权力。正因为九鼎有这种特殊意义，所以诸侯根本没有资格问。因为一问，便有觊觎最高权力之嫌。此外，在周朝，鼎的使用是有等级限制的，天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士人只能用三鼎。楚是子爵，小小一个子爵来问天子之鼎，不仅是冒犯，也意味着对最高权力的觊觎。所以在王孙满的眼中，楚庄王问鼎，就是不臣之心。

    王孙满上了火。但是，慑于楚国兵多势大，王孙满又不好当场发作，他压着火说：“你不能问这个，你没资格问。”

    楚庄王心中不服，像斗气似的说：“哼，有什么了不起。我要是想要，我也能铸成。我楚国‘折钩之喙，足以铸成九鼎。’”

    王孙满一听这话，更是来气。因为楚庄王说的“折钩之喙”，意思是，把楚国全国的兵器的锋尖折断，搜集起来，融化了，足够铸成九鼎。这无非是在炫耀楚国兵多，明显带有向王室示威的意味。王孙满皱起了眉头，他想：“这楚蛮子实在太猖狂了，不教训他一下，这人简直不知道天高地厚。”

    于是，王孙满严厉的说：“天子统御四方，在德不在鼎。夏之桀王无道，鼎归于商汤；商之纣王无道，鼎归于武王。天子有德，鼎小也重；天子无德，鼎大也轻。你只看到王室衰微，却不知王室奉天统御四方之气象未改。天子究竟是天子。这鼎，你有资格问吗？”

    王孙满义正词严，态度强硬。楚庄王顿时感觉到一种来自天子的高高在上的权威的压迫感。他瞬间想到，王室乃至中原诸侯，并非他想象的那样容易对付。他赶忙给自己找了个台阶下。他一改先前的傲气，陪着笑脸、语气和缓的说：“楚子久居南方，见识短浅。王大夫说的极是。这鼎不该问。楚子领教了，领教了。”

    “楚子问鼎”这个事情让楚庄王碰了一鼻子灰，他回到楚军大营后冷静一想，觉得自己确实冒失了。纵观天下，西北有晋国，东面有齐国，远一点的西边还有个秦国，这些列强，哪一个国家都足以打败楚国。而且他们还有一个共同特点，都打着“共尊王室”的旗号。楚庄王想，周王室虽然衰微，但无论如何还是天子，是普天之下最高权力的象征，是至高无上的。难怪王孙满那么强硬。楚庄王又想，看来要想称霸中原，路还长着呢。他还是赶紧回去，先把自己国内的事情弄好，壮大实力，再图后进吧。这么想，他就想通了。

    第二日，楚国军队拔寨而起，撤回了楚国。


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