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    围攻宋国的楚军将领叫做成得臣，他接到楚成王令他撤兵的命令后，十分不情愿。他派人给楚成王回话说：“宋国人招架不住了，请主公再给我一点时间，等我拿下宋国再回来。如果晋军来袭，我就和他们拼死一战，万一败了，我甘愿接受军法处置。”

    成得臣不愿回来，楚成王心里很不踏实，他特意去请教了已经退休的楚国令尹子文，问他该怎么办。子文说：“晋国强悍，重耳去帮宋国，无非是想扬名立威，做诸侯的霸主。我看，还是叮嘱子玉（成得臣字子玉），叫他留心点。重耳这个人老成持重，在外漂泊多年，对诸侯各国的情况都有所了解。这个人难对付。能够避开最好，实在避不开，最好是讲和，千万不要撕破脸皮。如此一来，咱们还能得到一个南北抗衡的局面。”

    楚成王完全赞同子文的意见，他又派人将这层意思传达给了成得臣。

    成得臣连续接到楚成王的通知，斗志动摇了，想撤，但又不好意思无功而返，所以就把军队驻扎宋国都城外，既不撤，也不战。他琢磨了两天，想出一个找回面子的办法。于是写了封信，派人给晋文公送去。信曰：

    “楚之于曹、卫，正如晋之于宋。倘若晋侯恢复曹、卫之国，鄙人则弃宋而去。从此，楚晋交好，以免百姓受战乱之苦。”

    晋文公看了信，念及楚成王对他的好处，想答应，却又有点不甘心。就在他犹豫不决的时候，狐偃说：“成得臣简直异想天开。他想用一个打不下来的宋国，交换两个被我们打败了的卫国和曹国。天下哪有这么便宜的事情？拿我们当傻子了吧。”

    晋文公说：“当年，楚成王对咱们不错，要是没有他，我回不了晋国。”

    狐偃说：“我们不可能为了成得臣的一句话，就去恢复卫国和曹国，那样的话，我们还有什么面子？而且，我们既然是为解宋国之围而来，也不能半途而废。如果我们放弃，那也会颜面尽失。”

    晋文公自言自语道：“难道真要和楚国撕破脸皮？”

    狐偃说：“主公，成得臣敢这么要求我们，说明他根本没把我们放在眼里。咱们要称霸，迟早要和楚国开战。我建议，不如趁着成得臣疲惫之机，一举打败他们。只要打败楚国，天下还有哪个诸侯敢跟咱们对抗？”

    晋文公决定采纳狐偃的建议。两人商量了一阵，想出一个激怒成得臣的策略：

    首先，他们扣押了成得臣的使臣，只把使臣的随从放了回去。其次，晋文公派人去联络秦国和齐国，请他们出兵，一起对付“南蛮子”楚国。同时，他又派人通知卫成公和曹共公，叫他们分别写信给成得臣，表示要和楚国绝交。这两个国君都规规矩矩的写了信。

    成得臣收到卫成公和曹共公的信后，气得跳起来，他说：“这两封信肯定是重耳那老贼逼他们写的。他们把信送我这儿来，分明是嘲笑我打不赢宋国。若不教训教训他，实在咽不下这口气。”

    成得臣这一怒，便忘了楚成王的叮嘱。他擅自决定，直接和晋国开战。

    楚军转而北上，进入曹国境内，去寻找晋国军队。三日后，楚、晋两军在曹国以北、卫国以南的地带相遇。

    晋文公率先轸、狐偃等人领兵迎敌。中军大将先轸准备出击。狐偃对他说：“当初主公和楚王有约，将来晋、楚开战，晋军要退避三舍，以报答楚王的关照之恩。咱们不能失信啊。”

    晋文公说：“对的，我说过这个话。”

    先轸说：“晋国的君主面对楚国的臣子，却要退避三舍。这像什么话。”

    狐偃说：“咱们是做给楚王看的，并非怕他成得臣。再说，我们退了，他们也得退。这样就有了讲和的机会。要是他们不退，反而追上来，那么咱们有礼，他们无礼。到时，楚兵骄傲松懈，晋军理直气壮，形势必然对咱们有利。”
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