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    当朝天子独孤彻，登基七年有余，是南祁开国以来的第六位君主。这位年方二十七的年轻帝王，精明强干，仁厚礼贤，民心所向。在他的治理下，朝政清明，边邻安定，百姓安居乐业。人们都说他有太宗皇帝的遗风，有望创下南祁的另一个辉煌。

    然而身为九五之尊的天子，却也不能事事遂心如愿。

    据说独孤彻登基以来，曾两次采选秀女充盈内宫，如今宫中叫得上名号的妃嫔就有十几个，个个温良贤淑、才色双绝。可多年来除了大行皇后萧氏为天子诞下了一位公主，竟再无一人成功诞下子嗣。

    传闻萧皇后敦厚仁慈、贤德淑顺，与天子识于微时，夫妻感情极为深厚。奈何自古红颜多薄命，萧皇后临产前遇上宫中大乱，导致其受惊早产，诞下公主后不久便撒手人寰。天子亦是重情重义，深爱发妻而迟迟未册立新后，内宫诸事皆由其生母姚太后操持，妃嫔相处十分融洽。

    这么多年过去了，尽管天子春秋正盛，年富力强，可皇嗣不兴，储位空虚这一事实还是让朝臣担忧和诟病。尤其是独孤彻还有两位各方面都非常优秀的异母弟弟。一位是妻妾众多、子嗣兴旺的濮王独孤衍，一位则是刚满十八岁但尚未婚配的纪王独孤征。

    皇长子的出生给皇室带来了新的曙光，却也打破了宫内宫外原有的平衡，掀起了朝堂和内宫之间的暗流，将众人的心思都摊开在阳光下。

    一来皇长子生母吕氏出身低微，如今也只是区区一介美人，不堪担当养育皇子的重任；二来天子年富力强，中宫之位却悬置多年，帝太后长期代掌风印，既不符合祖制，也不能平衡六宫。

    更有甚者，直言宫中多年未有皇子出生，即便偶有孕者，也难以保住胎儿，与六宫无主有关。若立贤德之人正位中宫，母仪天下，届时宗庙告慰，皇嗣延绵，国家必然长盛不衰。

    朝臣们请求册立新后的奏章中，早已对新后人选有了主张。

    其中，呼声最大的两位，一位是华贵张扬的贵妃姚氏，也是帝太后姚氏的内侄女，皇帝的亲表妹。另一位则是端庄谦和的淑妃佟氏，皇太后杨氏胞妹的女儿，嫡亲的外甥女。

    新一轮的后位之争，表面看起来像是姚佟两家的竞争，实际上也是两宫太后之间的斗争。

    天下皆知，独孤彻并非先帝嫡子，生母姚氏仅为先帝的德妃。独孤彻即位后，按礼制尊先帝原配皇后杨氏为皇太后，居济和宫；生母德妃姚氏则为帝太后，居毓韶宫。因济和宫与毓韶宫分别居于内宫的东西两侧，故两宫太后分别又被称为东太后和西太后。

    这些年来，杨太后一直避居济和宫吃斋念佛，诸事不问，渐渐没了当年做皇后时的势头。而姚太后是天子生母，又掌控着六宫的实际大权，自然是处处都要压杨太后一头。所以尽管姚佟二妃家世背景雄厚，且都入宫多年，在宫中的荣宠也不相上下，但是姚贵妃背后有以姚太后为首的姚氏家族的全力支持，又有多年协助姚太后打理内宫的经验和手段，似乎在中宫之位的角逐中更占优势。

    可佟淑妃也不差。

    先帝在世时，佟淑妃就经常随母亲进宫拜见当时贵为皇后的姨母杨氏，自幼与宫中的皇子公主们玩在一块儿，言行举止堪称典范。而且她与独孤彻的原配萧氏祖上有亲，因而长相与萧氏有几分相似，性子也温婉，就连萧氏诞下的福乐公主都与她十分亲近。

    夏侯纾托着腮坐在屏风后面听了许久，对幕僚们争论的内容越发没了兴趣。
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