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    众人在军营里溜达，码头传来嘈杂的声音。大伙儿跑出来一看，原来是马自得领着几架马车来到码头，马炳坤带了一队亲兵护卫。马车载的是张蕊、张同敞、堵胤锡，众将急忙上前行礼。

    张同敞这两天刚到梧州。他请示瞿式耜后，同意了马自得的合作计划。成熟的政治家总归服从现实，如果忠贞营、鄂国公和桂林形成同盟，桂北的防御就联成一片，对大明大有好处。

    马自得亲自迎接张同敞下轿，说道：“张大人请！”

    堵胤锡翻身下马，打趣道：“你得喊爹喽。”后面的张蕊羞得满面通红。

    张同敞欣然接受堵胤锡的保媒。自己姑娘与马家小子情投意合，女儿并未当成政治联姻的工具，这也算了结他的一桩心愿，他非常满意。

    马自得安排三人落座，让李明锡招呼。他看见张九戈打暗号，应该有急事汇报。他给堵长瑞打了个眼色，哥俩走到牌坊后面，张九戈袖子里拉出两张纸，说道：“少主，浔州有消息，陈邦傅兵败。”

    马自得快速看完，交给堵长瑞。原来浔州那边的军情司探子发来密信，报告了事情经过。一封信来自军情司校尉王天木，就是他把陈邦士干掉了。另一封是李明锡的本家侄子李东福，他负责联络徐彪，送虎蹲炮、卖震天雷都是他干的。

    马自得说道：“军情司的工作卓有成效，把他们的功劳记录在案吧。让他们按计划执行下一阶段任务，所有的行动以保全自身为第一目标！”张九戈了解越多，越来越觉得马自得深不可测。成功挑起陈徐之争，估计陈邦傅很快就会求上门来。

    陆续又来了一大波客人，原来是严起恒、瞿式耜、文安之带了些相熟的大臣，李元胤带着马宝、金堡，杨畏知带着狄三品也赶到。堵胤锡给弟子撑场子，他站起来，喊过马自得一一见礼。李明锡的分量太轻，只能干跑堂的活儿。马自得心想，你们不会在我的场子打起来吧？

    码头又来了两位生面孔，一文一武。堵胤锡拉上马自得上前接待，原来是雷州总督连城璧、总兵李明德。雷州是食盐和白糖的主产区，商路重要的一环。马自得礼节性的发了请帖，没想到二位还真给面子，真的到场。

    历史上，两人都是抗清到底的硬汉。连城璧的结局他忘了，李明德的结局他倒是记得。李明德是东江镇毛文龙的义子之一，与耿忠明结为兄弟。不顾造化弄人，耿忠明投降清军，混到藩王的爵位。李明德忠于大明，到现在还是个小总兵。来年他被耿忠明的儿子耿精忠俘虏，耿精忠以父辈之礼待他。不过李明德是个硬汉，坚决不投降，他说道，要投降也不会等到现在，否则老子现在也跟你爹似的混个王爵。耿精忠没办法，哭着杀了他。

    李明德回了个军礼，说道：“小子，你能替你爹做主不？”

    马自得说道：“那得看您说的啥事儿，给他生几个孙子，我还是能做主的。”

    李明德哈哈大笑，说道：“老曹不是被你们干死了吗？你爹占了镇峡关，不能占着茅坑不拉屎啊？雷州的食盐、白糖还指望从你爹那里卖到湖广哩。”马自得心想，你提的正好。不过他耍了个心眼，请二位大佬入座，约定过后再谈，有啥要求他可以向老爹请示。
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