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    路晓山收到斥候消息，两天后快行军赶到茶马镇。他跪地请罪：“属下来迟，救援不及时，请少主责罚。”

    马自得扶起他，说道：“是我托大了，不怪你们。连续阴雨天，路不好走，你已经做得很好。就在镇子外面扎营吧。”

    路晓山站起来，心中升起一股暖流。

    杨畏知、狄三品来告辞：“小公爷，我等身负王命，告辞。”

    杨畏知的姑娘说道：“阿爹，我跟蕊姐一起走吧。梧州碰头好啦。”

    这两天，双方相处融洽。狄三品是孙可望的心腹，也是个打仗的老手。他进城了解战斗经过，很认可马自得的狠劲。杨畏知也对小马哥的随机应变很佩服。他心想要是自己有这个本事，就不会被孙可望活捉。

    杨畏知的姑娘跟张蕊相处也很好。杨小妹活泼灵动，粗通文墨，比张蕊小两岁。张蕊也很喜欢这姑娘，两人整天泡一块叽叽喳喳。

    杨畏知知道张同敞的份量。此番入朝也是结交大臣的机会，他支持姑娘跟张蕊做手帕交。

    马自得说道：“内子也想杨小姐作陪，不如梧州再会。”

    杨畏知看了眼狄三品，怜惜的对女儿说道：“也好，一路辛苦你了。你跟张小姐一起，我们梧州碰头。”

    他对着马自得拱手道：“有劳！梧州见！”

    大雨之后，太阳暴晒，路面被马蹄子一踩，灰尘腾空而起。五百骑兵带着冲天的灰尘滚滚向前，气势惊人。

    马自得等火枪兵和狼兵休息两日，拔营东向而行。

    船队丢了，马自得倒也不急。他已经问出来是谁干的。冤有头债有主，知道是谁就不怕拿不回来。

    土匪被打跑，藏在地窖里的巡检自己跑出来。马自得让他公审土匪，还允诺把功劳分给他。他给巡检出了个主意：让全城苦主出来指认，杀人强奸的砍头，抢劫打人的挨板子，让苦主打。

    巡检喜出望外，分外卖力。当天就把土匪审完。他指挥民壮，在东面的江滩挖了一个大坑。一轮轮的土匪被押来，跪在坑边砍头。

    马自得让竹竿队的民壮继续见血，交给他们砍头。

    茶马镇的居民在一轮轮砍头中，度过了一个罪恶嘉年华。失去亲人的痛苦、妻女被糟蹋的愤懑、施暴的快感，不一而足，心情复杂。

    到了傍晚，土匪被处理完毕，活命的寥寥数人。茶马镇的居民也埋葬好亲人，整个镇子在一片哀伤的氛围里升起炊烟。

    土匪二当家，因为部众被马自得拼完了，没有机会作恶，反而活下来。马自得让他把穿山豹提过来审问。穿山豹认栽，反正是个死，怒目而视，闭口不言。

    老二气急败坏，当场要求亲自抽他鞭子。马自得觉得闲着也是闲着，先瞅瞅看吧。

    穿山豹被二当家抽的满身鞭子印。他倒是硬气，哈哈哈哈狂笑：“姓霍的！新东家没给你吃饱吗？像个娘们儿没力气！二当家丢了面子，加大力道接着抽，累的气喘吁吁。

    马自得看这家伙有点意思。他吩咐把穿山豹放下来，贴心的两张桌子拼起来。豹爷仰面被绑在桌子上，动弹不得。
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