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    瞿式耜微笑道：“马进忠一介武夫，怎么有个七窍玲珑心的儿子。”

    “堵胤锡收了这小子做徒弟呢。他的字八成是堵胤锡取的，叫鹏举。”张同敞揣测的八九不离十。

    “看来堵胤锡对这小子期望颇高。哼！堵胤锡跟闯贼合流，忘却君父之仇，君子营不是君子所为！”瞿式耜厉声说道。

    这话张同敞接不下去。

    焦链的家位于桂林西城的一个巷子尽头的大宅子。大门修成了碉楼，围墙是两丈高的石墙。马自得带着何图复和亲兵，走到巷子口的时候，正好遇到了阿明。

    阿明带了一小队亲卫，肩挑手扛的给女婿送山货呢。他看到马自得，开心的行礼，问道：“小国公怎么也在？”

    马自得回答道：“焦总兵托我带了东西给家眷。阿明头人既然在这里，你帮我带进去好了。”说完，让亲兵把礼物拿给阿明。

    阿明怎么会让小国公就这么走？他热情的替女婿做主，邀请马自得进去做客。马自得熬不过，索性进去看看焦链的堡垒。

    马自得犯了错误，以为阿明的女儿遗传老爸基因。实际上这姑娘遗传了老妈的基因，五官深邃、体态妖娆，看上去充满活力和野性。挺活泼的一丫头，就是皮肤黑一点，看起来比自己小一点儿。他暗骂焦链禽兽不如。

    阿明说：“小国公，这是小女阿蛮。阿蛮，来给小国公行礼。”

    少女阿蛮落落大方的走过来，学着汉人的样子道了个万福。原来阿蛮是焦链的如夫人。大老婆回娘家省亲，眼下她当家，毫不客气的使唤家丁仆人收拾东西、沏茶招待客人。

    阿明打趣自己女儿：“阿蛮你好能干，在家挺威风的哟。”

    阿蛮咯咯笑道：“嘻嘻，阿爹知道什么叫士别三日当刮目相待嘛。蕊姐教我读书呢，按照书上的道理，他们被我收拾的服服帖帖，嘻嘻。”

    她一拍脑门：“哎呀，蕊姐在书房里教我写字呢。阿爹，您陪小侯爷哈。”她对着马自得道了个万福，风风火火的跑进后堂。

    马自得挺羡慕他们。后世自己的爹娘也是如此宠溺自己。自己不好好读书，尽泡妞惹祸，爸妈也很少骂他，还经常给别的家长道歉。毕业后没考上警察，混了个协警，爸妈也没失望。他想了想，意兴阑珊，打算告辞走人。

    这时传来轻轻的脚步声，从内堂走出两个女子。

    是她！

    马自得的心脏疯狂的跳动起来，跟小鼓似的咚咚咚。

    “小国公，阿爹。这是我的手帕交蕊姐，张都督之女。听说你们来，蕊姐出来了。”阿蛮介绍道。

    张蕊换了一件杏黄色的居家襦裙，眼若弯月，毫无忸怩之情。她上来道一个万福：“鹏举兄、阿明头人，张蕊有礼了。”

    阿明急忙还礼。

    马自得也起身，郑重的回礼：“张掌柜，鹏举有礼。”

    张蕊轻启朱唇，说道：“李先生跟我说了商路的事情，甚合我意。想深入请教一下二位，可否?”

    阿明是个有眼色的，他说道：“张掌柜和小公爷商谈就是了，僮人唯小公爷马首是瞻。”

    马自得和张蕊告辞，准备回都督府继续商谈。阿蛮也想跟着，被他爹一把拉住。

    桂林城面积大，城内河流、山峰散落。出了焦府，张蕊进了一顶软轿，走上官道。马自得带领亲兵骑马护卫。两人隔着轿帘谈论僮苗山寨的商路问题。

    已经五月了，南国一片郁郁葱葱。官道旁边一个小湖泊，湖边一大片垂柳，微风轻拂，枝条轻轻摆动。一条小道，隐没其中，远处又回到个官道。
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