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    他言罢，重重一拍惊堂木，两旁站着的衙役们也齐齐以水火棍触地，口呼威武，声势骇人，令人胆寒。

    这般气势，有那心虚胆小之人，早便经不住吓的屁滚尿流，再审问自然漏洞百出，不消片刻就老实认罪了。

    然，庄悦娴何等出身？又怎会被一个小小的知府吓住，待堂中安静下来，她便挺直了脊背，抬起头来，形容虽狼狈，然气态却从容无惧，坦坦荡荡，声音清脆的道：“大人明鉴，民妇只是为海棠姑娘化妆挣个赏钱糊口，统共也就见过海棠姑娘两回，往日无仇近日无怨，为何要谋杀海棠姑娘？”

    “庄氏，你这是不肯认罪了？”孙大人身子往前倾了些道。

    庄悦娴磕了个头，扬声道：“不是民妇做的，民妇无从认罪！民妇昨日进紫夜楼上妆所用物品都是紫夜楼自己提供，且上妆的过程中，那紫海棠和其婢女小红一直在旁边看着，敢问大人，民妇又如何下毒？”

    孙大人点头，又看向了莺娘子，道：“当日上妆所用胭脂等物何在？”

    莺娘子忙道：“在的，在的。”

    说着令下头一个龟奴将一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕头道：“大人不知，我紫夜楼和明月楼为了争夺魁首之位，曾数次发生龃龉。紫海棠是我们紫夜楼今年新来的姑娘，姿容出众，气质脱俗，琴棋书画样样精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比丑盛会花魁。若然今年魁首头衔再度被我紫夜楼拿下，紫夜楼将稳稳压过明月楼，明月楼会再难于紫夜楼争锋，明月楼如何甘心？定然是因此，这才联合了这庄氏，谋害海棠！”

    她说着一指庄悦娴，又道：“大人，有人亲眼见到明月楼的容娘子和这庄氏接触，还曾去过庄氏的家，不是她们联手谋算，奴家的紫海棠又怎么会好端端中毒了呢，大人为奴家的闺女做主啊！”

    莺娘子说着竟转身去拉扯起庄悦娴来，撕扯间只听咣当一声响，却是从庄悦娴的身上滚出来一个鼓囊囊的荷包来，莺娘子扯开那荷包，顿时堂上堂下一片惊呼之声。

    顾卿晚望去，却见荷包散开，里头竟然是白花花的银锭子，更有一支明晃晃的金钗。

    莺娘子捡起那金钗捏在手中转了转，上头一颗红宝石发出微光，她满脸震惊的道：“大人，这支喜鹊登梅红宝金钗奴家见过，正是那明月楼容娘子所有啊！”

    与此同时，有师爷上前，禀道：“大人，那些胭脂经检查，里头确实含有剧毒，且仵作验尸后也证实，紫海棠所中之毒确实于胭脂中的有害毒物一致，因口脂中毒药分量更大，故此紫海棠的尸体唇色才会比脸更加紫黑骇人。”

    仵作一言，堂下看热闹的群情激奋，庄悦娴也没想到事情急转直下，免不了大声喊道：“大人冤枉，民妇实在不知那一包银子从何而来啊。”
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