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    “很好。”

    “哪里好？”

    “......”褚琬抿了抿唇：“哪里都好。”

    贺璋沉默。

    两人又安静地走了段路，一阵也夜风吹来，褚琬感到有些冷，她瑟缩了下。

    也不知是不是这细微的动静让他注意到了，贺璋转过身：“靠近些。”

    “什么？”

    贺璋看了下两人的影子，离了好几步距离，想了想，他主动走过去。

    解释道：“站我身后会好些。”

    他一靠近，褚琬就急忙后退。

    这下意识的动作令贺璋顿住，他盯着地上的影子，苦笑。

    若是以前，她从不避讳跟自己亲近，甚至还刻意制造机会跟自己亲近。她以为她做得很自然，实际上那些小心机早被他看穿。

    他没有斥责她，也没有拒绝她，而是站在那里，看着她对他用心思，无声纵容。

    每每那个时候，她就像一只狡黠的小狐狸，自以为得逞偷着乐，他便也觉得高兴。

    这两年来，他已经习惯了她的主动和亲近，如今突然感受到她的冷漠疏离，令他有些不适应。

    “我只是....”贺璋干巴巴地解释道：“不想你吹到风。”

    “贺大人，”褚琬低着头：“男女授受不亲，况且此时是深夜，我们还是避嫌的好。”

    贺璋觉得深秋的风一定是吹进心里了，不然胸口的地方不会感到冷。

    她以前不会说这种话，相反，会毫不顾忌矜持地黏着他，不会离他这么远，而是试图靠近，然后扯着他的袖子。

    他动了动喉咙，自己也不知道为何要问出一句：“那你以前怎么没意识到这个问题？”

    褚琬脸色涨红，还有些恼。

    他是何意？

    是在说她以前不知羞耻故意接近他，现在却开始装吗？

    她抬眼直视他，冷硬地回道：“以前我年少无知，现在我长大了，也即将定亲嫁人，自是不能再如从前那般。以前给大人添了许多麻烦，还请大人大量，莫跟我计较。”

    贺璋喉咙动了动，知道自己刚才说错话了，让她误会。可一时间，他又不知如何解释。

    他的沉默像默认，令褚琬袖中的拳头攥得生疼。

    就这么无声对峙了片刻，褚琬伸出手来：“给我吧，我自己回家，不敢劳烦贺大人送。”

    她一口一个贺大人，仿佛要极力跟他撇清关系。

    贺璋喉咙紧了紧，握着缰绳没放，而是问道：“你要跟谁定亲？”

    “跟大人有何关系？”

    “你好歹也曾是我的下属官员......”

    “贺璋！”褚琬气得牙齿打颤：“跟你没关系，曾经怎么样曾经如何如何，那也是曾经，我现在跟你已经没任何关系，你我往后桥归桥路归路，若是以后不小心碰见，也请装作不认得。”

    “是，我是曾经喜欢过你，但现在不喜欢了，贺璋，你别有恃无恐地拿这事来欺我辱我。我以后跟谁定亲是我的事，只愿你别再做一些令人误会，或是说一些是是而非的话。”

    她强硬地将手伸过去。

    贺璋垂眼看着那只手，白嫩纤细，分明柔若无骨，却充满了固执与倔强。似乎只要他将缰绳给她，他们以后真的就桥归桥路归路了。

    他闭了闭眼，说道：“我并没有欺你辱你，我......”

    褚琬听见自己的心发颤，茫然而莫名期待着什么。她暗暗唾弃自己，这种时候了都还抱有幻想，真是没出息。

    更没出息的是，她固执站在这里，居然想得到他接下来的回答。

    褚琬气得眼睛都红了，气自己，也气贺璋。她追问：“你什么？”

    贺璋摩挲着缰绳，心里有些话一度要说出口，但理智却告诉他，还没把握的事不能轻易承诺。

    也就这么迟疑了一小会儿，他看见褚琬眼角泛着晶莹的泪，那泪水强忍在眼眶里不肯屈服。

    很快，她上前夺过缰绳，犹如一阵风，冷厉、毫不停留地从他身旁掠过。

    他愣愣地站在原地，听她的脚步声渐渐远去。

    .

    贺璋回到府，已经是深夜丑时，刚走到自己院子，小厮就上前来禀报道：“大人总算回来了，老夫人今夜又发病了，大夫才走。馨兰姑娘说，若是大人回了，请您过去看看。”

    贺璋立即调转脚步，往母亲院子走去。

    走到门口，就听得里头撕心裂肺的咳嗽声，还有贺馨兰低声细语地说话。

    “您怎么不听劝，深秋本就易着凉，您这旧疾发作得猛，在祖宅的那次您忘了？差点吓死我了。”

    贺璋走进去：“在祖宅怎么了？”

    “贺大哥。”

    “璋儿怎么来了？”

    “听小厮说母亲病了我过来看看，”贺璋在床榻前坐下：“母亲这会怎么样了？”

    “老.毛病了你又不是不知，都这么晚了还过来做什么，你明日还要早起上朝，是哪个小厮这么没眼色。”

    “老夫人，”贺馨兰赶紧说道：“是我嘱咐小厮跟贺大哥说的，您之前疼得迷糊一直喊贺大哥的名字，我就......”

    “好啦，我不怪你，你今晚也着实辛苦。”贺老夫人说道。

    贺馨兰放下东西，问贺璋：“贺大哥才回？等着，我让人做了夜宵给老夫人，贺大哥也一起吃点。”

    说完，她出了门。

    “璋儿在忙什么，怎么这么晚？”贺老夫人说完又猛咳起来。

    贺璋赶紧上前扶着人顺背，说道：“查些案子。”

    “查案子不能白天查？”

    “这案子特殊。”

    “唉！”贺老夫人叹气：“你整日在外忙碌，先不说我心疼你身边没个人照顾，就是我这个老婆子病了也觉得凄凉。还好有馨兰在，若不然，我恐怕病死在榻上都没人知晓。”

    “我之前跟你说的，娶馨兰的事你考虑得如何？”

    贺璋沉默。

    “你适才问祖宅怎么了，我以前怕你担心没跟你说，四年前，我旧疾发作，那一回也是深夜，疼得从鬼门关走了一回，也是馨兰好几天都没日没夜地照顾，要不然，你恐怕都见不着我了。”

    “馨兰这孩子，虽说是捡来的，可比亲闺女还亲。就算是亲闺女恐怕都做不到像她这么好，更别说亲儿子。”

    说完，贺老夫人剜了眼儿子。

    “我就问你，你打算何时成亲，我盼孙子都盼了这么多年，难不成你还想让我等到入棺材？”

    “你如今也老大不小了......”

    “母亲，我对馨兰无意。”

    “那你对谁有意？”

    “我.....”贺璋停了下。

    “璋儿，”贺老夫人仔细瞧他，狐疑问道：“你真有了喜欢的姑娘？”

    贺璋跪下来，重重在地上磕了个头：“还请母亲成全。”

    贺老夫人挣开他的手，靠在床头闭上眼睛。

    这个儿子，已经不再是从前对她百依百顺的儿子了，当了大官后，有了自己的底气和逆鳞。

    馨兰的事，已经跟他说了多年，可这么多年他一直都不肯松口，以前也想过他是不是有了喜欢的姑娘，但他都否认了。

    而这一次......

    贺老夫人睁开眼：“你莫跪我，你做这些无非是想逼我这老婆子妥协。那好，你喜欢哪家姑娘我不管，我也成全你，只不过，你要答应我一个条件。”

    贺璋抬头：“什么条件？”

    “馨兰是我看着长大的孩子，她心里有你我清楚，我也不想委屈她。你可以娶别人，但馨兰必须做个平妻，我的第一个孙子也必须是从馨兰肚子里出来。”

    “母亲！”

    “这事没得商量，你若还认我这个母亲，便也体谅体谅我。我为你操劳了一辈子，也没多少年头活的了，老了只想有个可心的人在身边陪着，你难道连我这点愿望都不同意？”

    缄默良久，贺璋又磕了个头，疲惫道：“夜深了，母亲先歇息，儿子回去了。”

    走出门，正好遇上贺馨兰，她端着食盒在门口，慌慌张张地行礼：“贺大哥，夜宵还没吃呢。”

    贺璋摇头，脚步沉重地下了台阶。

    三岁时，父亲去世，本就贫困的家境变得雪上加霜。在村里，母亲是个年轻且有姿色的寡妇，经常受流氓痞汉的欺凌，甚至连他也时常受辱。

    可后来不知从何时起，那些流氓痞汉渐渐不来招惹了，且家境也变得宽裕，母亲还供他读书。那时候，夜里睡觉前，她母亲总是摸着他的脸，嘱咐：“璋儿以后一定要出人头地，等你出人头地了，娘也就好了。”

    彼时他不解，他母亲在村里员外老爷家做工，工钱也多，他们在村里算是过得极好的，为何娘还说这种话。

    直到后来，他从镇里的学堂回家，看见乡亲们站在他家门口指指点点，而他母亲却被几个妇人摁在地上撕扯踢打。他才知道，原来母亲去员外老爷家不是做工，而是跟员外老爷偷情。

    他厌恶这种事，也曾耻于有这样的母亲，可他母亲跪在他面前痛哭。

    “我能怎么办？你爹死了，你又还小，我本来想努力挣点钱咱娘俩好过活，可那个老东西光天化日之下在柴房强了我，我已经不清白，况且又还有村里的混子欺凌我们母子，我只好依靠他啊。”

    看着母亲哭得泣不成声，那是他第一次感受到万箭穿心的疼。

    再后来，他和母亲离开了村子，但也是从那时起，母亲的头被打成重疾，每年都有那么几回要疼得睡不着觉，随着年岁增长，也愈发严重。

    他入京做官的这些年，母亲一直住在安州不肯来京城，说是怕不习惯京城吃食，但他清楚，母亲是怕她的过去令他蒙羞。

    如今她之所以肯来京城，最大的原因也是因他的亲事。

    贺璋在夜风里走着，不知不觉走到书房，望着门口昏黄的灯笼，莫名地，他又想起之前褚琬流泪的样子。

    良久，重重呼出口气。

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