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    夜色渐浓，清凉的晚风也吹起了沉重的雾气，笼罩着整片天南森林。一轮缺月斜斜地挂在天上，泄下些许清冷的银光，让人可以在这朦朦胧胧的世界里勉强分辨得清方向。

    天南森林的某处，一支狩猎的队伍刚刚寻到这处落脚点，便像昨日一般分工明确地各司其职，安营扎寨。除了最外围负责警戒的几名护卫以及正在准备餐食的仆从，几名身着劲服的年轻人正围坐在篝火旁，听着一人总结着今日的收获。

    “……银狐两只，死掉的那只直接剥皮了，剩下那只倒是可以参与拍卖。覆甲石猬四只，不过都是幼兽，没有多少鳞甲，怕是卖不了几个钱。最可惜的就是那只紫麟了，早知道就直接宰了，把那对角摘下来，搞到最后不仅没活捉还让它逃了。”

    篝火边的一名男子说到此处，顿时一脸幽怨地看向了另一人。众人也随着他的目光看了过去，那人哪里担得起这么大的责任，其他人他惹不起可是挑火的这家伙可真是无耻，顿时红着脸骂道：

    “马棑，你什么眼神？你这是怪我了？当时你不也想要活捉那只紫麟给公子当坐骑吗？”

    马棑一脸我不是，我没有的样子，极力否认起来：

    “还不是你拽不住绳子？敬东大哥都已经将绳子套在那紫麟的角上了！可偏偏徐柳你这里出了问题。若不是你率先脱手，其他人怎么拉不住那紫麟？”

    徐柳顿时没话说了，低着头，生怕看到众人责备的眼神。好在为首的那名少年开口替徐柳解围道：

    “好了！在这里相互抱怨有什么意义？失败不可怕，你们要做的是吸取失败的经验！不然以后如何能够做我南青国的将军。

    反正明日还有一天，我们顺着那一头紫麟的踪迹追下去便是！”

    此人赫然便是当日出现在城主府的骠骑将军幼子吴季忠，众人听了他的话纷纷惭愧地低下头去。徐柳则一脸感激地看向吴季忠，心中暗暗庆幸自己没有跟错人。

    就在这时，天南森林中升起了一道怪异的焰火，那道焰火突兀地在漆黑的林间绽开，凝成了一朵燃烧的火莲。众人瞬间站起身来，抬头望向远处突然出现的焰火。直到那焰火消散，吴季忠这才发现自己的表哥沈敬东正一脸疑惑的神色，于是连忙问道：

    “表哥，你认识那奇怪的焰火？”

    沈敬东这才回过神来，解释道：

    “你出门不多，没有和钱庄打过交道。我也是一次机缘巧合，跟着姨夫一起去巡边的时候，恰好遇到过一支钱庄的队伍使用这样的焰火传递信号。后来便特意向姨夫请教过，这红色的火莲应该是乔家的。只是不知道他们在天南森林做什么？这道焰火到底是什么意思我却不知道了。”

    吴季忠担心这些人对自己接下去的狩猎造成影响，随口问道：

    “乔家？会不会影响我们接下来的狩猎？”

    沈敬东看了看表弟吴季忠，他这一次来参加狩猎大会就是为了拔得头筹，从而名正言顺地进入军中，来维持他们吴家在军中的影响力。他虽然是吴季忠的表哥，可是终究是一个外人，也不再说出自己心里的其他隐忧，只是出声安慰几句，应付了过去。
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