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    跟着管家，齐元敬见到了正在书房中愁眉苦脸的胡忠贤，待管家走后，胡忠贤开门见山道：“贤弟，你知道吗，严太师被圣上勒令致仕了，估计下一个就轮到我了。”

    看来事情的发展果真如胡忠贤所料，台州之战后，胡忠贤就曾托凌宇提醒过齐元敬，想不到如今真的一语成谶。胡忠贤对齐元敬毕竟有知遇之恩，即便他是所谓严党之流，在齐元敬心里，他依然视胡忠贤如兄长，齐元敬安慰道：“总督大人，事情也不一定会这么糟糕吧？元敬一介武夫，官场上的事甚至都不如我凌兄弟，有什么我能帮上的，您尽管吩咐。”

    胡忠贤微微摇了摇头：“元敬老弟，有你这句话我就知足了，你是一个有抱负的人，我为官这么多年，像你这样的人真的太少太少了。我胡忠贤自问曾经做过一些错事，但最正确的就是选择了你，这话我曾经对凌宇说过，如今我仍然坚持我的观点。我今天请你过来，不为别的，有些事我必须要跟你说，不然以后恐怕没机会了。”

    齐元敬此时是又感动又心忧，感动的是，这么多年胡总督一直对他提携有加，却不求回报；心忧的是，自己的伯乐即将遇到难处，自己却什么都帮不上。

    胡忠贤继续道：“严太师致仕后，下一任当朝首辅很有可能是徐太师，不过你有张白圭在朝中为你策应，想来不会有太大的难处。但你千万要记住，任何人不会永远高高在上，我们头顶上的天只能是当今圣上。自古无情帝王家，老哥劝你，以后千万不要进京为官，你的性子不适合啊！还有，此次福州抗倭，你齐家军居功至伟，但也在无形中得罪了一些小人，我曾经试图从中调和，没想到还是功亏一篑。不用我说，你也知道是谁吧？”

    “难道是曹……”齐元敬想说又不敢说。

    “不错，正是曹攀。我得到消息，朝中有人在皇上那里参了你一本，说你纵容部下殴打朝廷命官，可有此事？”

    齐元敬仔细回想了一下，要说殴打朝廷命官，除了凌宇当日为了阻止曹攀临阵脱逃，用枪杆打了几个小卒，他想不出还有别的问题，“总督大人明察，从未有过。”

    “唉，不管有没有，事情已经发生，你就不要太挂心了。我相信你的为人，能做出这等事的，恐怕也就你那个凌宇兄弟有如此胆量。此子胆大心细，却无心做官，我实在看不透他。以后你也要好好摸清他的底细。言归正传，估计不日朝廷就会有旨意，老哥提醒你，不以物喜不以己悲，有些事可能在你看来是不公平的，可这就是世道、这就是官场。就像你，生来就是世袭明威将军，难道这对那些出生入死大半生却最终默默无闻之人就公平了？”

    胡忠贤的一番话，让齐元敬明白了他的良苦用心。不管是曹攀参自己还是他的同党参自己，已经不值得追究了。但一直萦绕在齐元敬心中的疑问，此刻却突然在脑海中跳出来，不由得脱口而出：“总督大人，我有一事不知当问不当问？”

    “跟我你就不要客气了，但讲无妨。”

    “凌兄弟上次进京，探听到一个消息，朝中竟有人与倭寇暗通款曲。本来末将也是半信半疑，但此次剿匪中，末将发现，倭寇手中竟然装备大量神机营和齐家军才有的虎蹲炮，还有官制火铳等厉害火器。这不得不使末将怀疑，朝中是不是真有人做此等祸国殃民之事？”
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