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    方才热心向曹操控告朱勋的百姓们都起身乱叫道：“税军来也！”四下只一散，家家关门闭户，那几个书生急急提醒道：“税军杀来也，宋江大王还请自求多福。”仗着地形熟知逃进陋巷去了。

    原本热闹大街上，片刻间再无旁人，风儿从空旷大街上吹过，卷起一些枝叶尘埃，一派萧瑟景象。

    “这鸟税军，百姓们见了便如见鬼一般，可知都是坏了心肝的杀才。”李逵骂骂咧咧跳下马，两把斧子相互一蹭，磨出道火光，狞笑道：“两位哥哥坐好了，待铁牛劈杀这干厮鸟，再夺了鸟门。”

    那伙税军里为首的冷冷一笑，摸出个哨子猛然吹响，一道尖利嘹亮的声音传开，四面大街，各有百余人持着器械走来，一个个盔甲鲜明，身躯肥壮，显然是花了大钱养出的锐士。

    曹操见四面皆封了去路，倒抽口冷气，暗自悔道：“托大了。本道此地又非皇城，亦不是边州，纵使要调军马，也非一时三刻能到，城中有些官差土兵，自也挡不住我三人。谁料到一个知州，居然养了这般一支私兵。”

    但毕竟一生戎马，不知经历了多少奇险，虽是后悔孟浪，却也并不绝望，冷笑道：“上次在江州，不曾厮杀的快活，今日倒是要好好舒展翻筋骨。”

    栾廷玉本来有些惊惧，见曹操如此镇定，也不由受了感染，笑道：“一群与权贵做狗的宵小之辈，能死在我等手上，倒是他们的福分。”

    曹操打量一番情形，低声叮嘱道：“铁牛，一旦开战，你别的都不管，径直去杀那门前二十余人，劈锁开门，便是大功，后面众军自有我和栾教师抵挡。”

    说罢踏蹬立起，将马背上遮掩兵器的布匹扯去，先将悬在侧面的弓箭取在手中。低声道：“栾兄弟，敌人一动，我便射翻他几个，挫动敌人锐气，然后我二人纵马反冲，却不可冲太深，待我说走，便要和我同时退出，千万不可被敌人缠住。”

    栾廷玉得胜钩上摘下铁棒，将插在后腰的枪头拔出，拧在棍梢，便成了一杆铁枪，在手中抖了抖道：“哥哥诩我‘独迎万马栾廷玉’，这才几人？真待事急，哥哥只顾先走，兄弟这杆枪在，绝不放一个过。”

    曹操看他一眼，只见栾廷玉咬着牙关，额头上爆出青筋，眼神决绝，已是起了决死之心，伸手抓住他小臂，用力一晃：“不至于此！三个来，三个走！不许冲动！”

    栾廷玉眼神越发坚定，轻轻点了点头。
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