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    入冬后的第一场雪，比以往来的更早一些。一夜之间令整个河西务镇变得一片雪白。

    经过一个多月的灾后重建，广达客栈，庆丰楼，丰泰茶楼，邀月楼等买卖家先后开门迎客，河西务镇又恢复了往日的繁荣。

    苏州太仓县小地主钱阅礼无精打采的坐在船舱内，将包袱里的散碎银子倒在甲板上清点了一遍。一共是三十七两五钱。

    钱阅礼有心一头跳进运河自杀，但自己死了一了百了，想想家中的父母妻儿，还是来到船头对关把头说道：“我同意了。”

    漕帮关把头笑道：“这就对了吗，没有过不去的火焰山，先借银子把关税交了，走一步看一步呗。”

    钱阅礼赔笑道：“关把头，利息能不能少算些？”

    关把头从怀里掏出一叠庄票，数出十张将其余的收入怀中后说道：“咱哥儿俩一路相交莫逆，利息按最低的一分算，但我要你那十亩水田做抵押。“

    钱阅礼气的怒目圆睁道：“那十亩水田是我家老小的性命！我宁可穷死饿死也不会卖！”

    关把头狞笑道：“我说老钱到如今你还没想明白吗？县上十里八乡一共二百五十五家上户，为何抽到你家做粮长？”

    钱阅礼垂头丧气道：“我倒霉呗，还能为啥？”

    关把头大笑道：“哈哈哈哈！我真是纳闷了，你这种老实人是如何活这么大的。

    实话告诉你，你的本家钱举人看中你那十亩水田了。你这次当上粮长，就是他托县里孙师爷办的。”

    钱阅礼满脸不可思议道：“钱书长是我没出五服的本家叔叔，他怎能如此不讲亲情？”

    关把头不屑道：“你家三代连个童生都没考上，钱举人早不想认你这门亲戚了。”

    钱阅礼怒道：“银子我还不借了，反正四十三天航期不能抵达通州码头，也不是单单是我这个粮长的责任。

    大不了朝廷砍了我的人头，你们这些漕丁也会因漕粮延期被充军三千里。”

    碰到这么一个要田不要命的主，关把头一时也不能硬来。心中暗骂老子倒要看看你能硬几天……

    林广生接过粮引看了看，抬头打量了钱阅礼一番后说道：“太仓县定额十万六千担稻米，粮引上怎么只写了十万担？还有六千担稻米呢？”

    钱阅礼又递上一张货引道：“崇祯四年起太仓加征五十担生丝，免了六千担稻米的赋税。”

    林广生站起来说道：“带我去你粮船上看看。”

    钱阅礼愣住了，因为运河上的粮船从来不被检查。就他所知漕帮在这一百条粮船上，每条都夹带着几千斤私货。
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