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    六月二十三日夜，徐州郯城。

    此时，弦月隐藏在黑云后头，但熊熊燃烧的火把，仍旧将城头上下照得如同白昼。

    恶战过后，遍地的尸体已被曹陶两军收敛，只留下发黑的血迹，无声地诉说着白天大战的惨烈。

    夏日的晚风有些凉意，可那个身形佝偻的老者，依旧在坚持巡视城防，慰问士卒。

    这老者正是徐州牧陶谦，尽管他曾向曹操低声下气，也曾一味妥协，白白葬送半个徐州，可在明白事情没有回转的余地后，他又寻回了往日的坚毅。

    说起来，陶谦的一生也是有些传奇色彩的，年少时，他以性格放浪闻名县里，曾用布作战旗，骑着竹马与乡里小孩玩打仗游戏。

    当时，苍梧太守甘公恰巧路过，初见之下，便觉得陶谦有奇气，一番交谈后更是十分满意，于是不顾妻子的反对，将女儿嫁给他，并敦促陶谦好好读书。

    成家后的陶谦颇为上进，先考上诸生在郡里作官，后又被举为茂才，官拜尚书郎，先后担任舒县令和卢县令。

    之后，陶谦升迁为幽州刺史，并随皇甫嵩出征三辅，西击羌胡。

    由于没有贿赂宦官，陶谦被中常侍赵忠、张让的谗言中伤，因此丢了官职。

    五年前，青州和徐州大旱，黄巾贼势复起，这时，陶谦被朝廷任命为徐州刺史，负责镇压黄巾余孽。

    陶谦到徐州后，先后任用臧霸、孙观为将，仅一战便大败黄巾余孽，迫使黄巾余部逃出徐州。

    徐州安定后，陶谦安排人手兴修水利，扶持百姓种植农桑，并鼓励工商，使得徐州在短时间内繁荣富庶起来。

    徐州富庶，陶谦却已老迈，这也难怪引起曹操的垂涎。
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