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    线人低头，回禀道：“下落不明。”

    蒙擎面色铁青，道：“我不是说了，生要见人，死要见尸？如今连是死是活都不知道？什么叫做下落不明？如今战事已停，西北军节节胜利，他们呢？可曾寻到林桡的下落？”

    线人一五一十道：“小王爷，咱们在西北军中安插的眼线，因为刺杀林桡一事，已经全都暴露了。如今弟兄们躲躲藏藏，仍坚守在西北，便是因为小王爷的命令，要寻林桡的下落……”

    蒙擎眼神冷了下来，声音不辨喜怒：“你的意思是，我的命令下错了？”

    线人常年生活在西北，蒙擎虽是他名义上的主子，可抛开这份所谓的忠诚而言，他们不过是利益的关系。

    要不是看在酬劳丰厚的份上，谁会替他卖命？

    面上，线人还是恭敬道：“小人不敢。不过，再神通广大的人，心窝上中了咱们兄弟的一箭，也断然不会有活着的道理。如今一个月过去，便是把战场上的死尸都翻一遍，也寻不到林桡的影子了……”

    蒙擎看着面前敷衍的人，只恨不得一脚把他踹翻。

    威逼不行，如今只有利诱一途，他便对线人道：“再找。若是寻到了林桡，活捉每人黄金千两，可辨认的尸体黄金百两。若是有确切的消息，不论死活，每人都有赏赐拿。”

    什么东西都不如实打实的黄金有用。

    线人立刻应道：“遵命！小的和弟兄们定不辱命。”

    蒙擎又嘱咐了几句，便让他下去了。

    线人走了之后，蒙擎开始焦躁地在房间里走来走去，脑海中一遍遍地重复自己当日听到西北传来消息，说信件被盗时他所做出的决定——

    派人截杀深入敌腹的林桡，迅速断掉与异族的联系，倾尽西北所有他手下的人围堵、搜索林桡……

    在敌军铁骑和他手下的兵士里，便是天王老子也难逃出来；更何况如今姜宁和谢谦那边没有分毫动静，就连姚晁，也按部就班地往他指的方向查下去。

    蒙擎眉头紧锁，决定暂时放下西北的事情，专心把姚晁解决掉。

    自从姚晁掌握了京郊有铁矿开采的消息，开始秘密查探时，杜蘅就失去了和蒙擎的联系。

    杜蘅早就料到有这么一日，动作干脆地把知道此事的下人都送去了庄子上，再一把火烧了个干净。

    京郊有铁矿的山头，名义上还是她母亲娘家周家的产业，与她自然没有分毫干系。

    等做完这一切，杜蘅才像活过来一般喘了一口气。

    身边新换的丫鬟小红善于察言观色，聪明地从不打听杜蘅的事，只恪守着自己的本分，每日伺候杜蘅的起居。

    这一日，她见小姐的情绪不似几日前那般紧绷，便回道：“小姐，路府连着五日来人请小姐出门了，您之前吩咐了不许打扰……奴婢想着，毕竟路公子是小姐的好友，连着这么些天不理会，是不是不太好。”

    路骅约她见面，从来不用路府的名义。

    杜蘅有些诧异，皱着眉头问：“路府的什么人？”
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