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    乔氏不依，“大表哥的生辰，我一定要出份子。”

    推让不过，杜氏好歹收下一两银子算罢了。

    乔氏走了，杜氏陪房蔡嬷嬷道；“表姑太太模样好，行事为人大方，不小家子气。”

    “谁不小家子气？”傅鸿迈步进门，他晚上吃酒，回来换衣裳。

    “说乔表妹，大伯生辰，乔表妹拿了二两银子。”杜氏给傅鸿找衣衫。

    “她没钱，何必要她的，我们傅府还缺她那两个钱。”傅鸿本能回护乔氏。

    “我本来不想要她的钱，没收她的，乔表妹听说，刚才自己送过来，大伯寿宴非要算她一份，我们这正说，乔表妹会做人。”

    杜氏亲手替丈夫宽衣，解开外衣，服侍傅鸿脱下，一低头，发现丈夫腰间绣荷包，看了一眼，“老爷这个荷包很精致，是府上绣娘的手艺吗？”

    傅鸿支支吾吾，“这是外间绣坊的手艺，看着还过得去。”

    杜氏没再问什么，心里奇怪，好像有点眼熟，半天，恍然，原来早晨去老太太房中商议大伯傅祥做寿的酒席，大伯身上好像戴一个一模一样的荷包。

    道：“这个荷包样式，京城流行吗？我看大伯身上戴着一个。”

    傅鸿正扣扣子的手停住，琢磨杜氏的话，“怎么大哥也戴同样的吗？”

    “是啊！早上我去老太太屋里，看见大哥腰间戴着个荷包，跟这个分毫不差，想是巧合，出自同一家绣坊绣娘的手。”

    傅鸿看杜氏无意中闲聊，杜氏不很介意，不像有意试探，傅鸿放心，又想到别处。

    傅府的酒席，每位主子都凑了份子，下人们也都表示心意，凑了份子，给大老爷庆寿。

    大太太陈氏吩咐丫鬟，“告诉华哥，今日不用看书了，出去玩玩。”

    陈氏最看重长子傅明华，陈氏心里两个姑娘将来都是要出门的，只有儿子傅明华是唯一的依靠，不能跟着大老爷夫贵妻荣，一心想儿子将来出息，母凭子贵，封个诰命。

    丫鬟来回禀，“陈府舅爷和舅太太过府给大老爷贺寿。”

    陈氏急忙收拾了，过老太太房中。

    大太太兄长陈国冉是光禄寺少卿，大太太的嫂子来给老太太请安，老太太和几位太太陪着说话。同来的陈家公子和两位姑娘。

    陈家的两位姑娘，大姑娘破瓜之年，二姑娘跟傅府六姑娘同岁，陈大姑娘去傅书韫房中找表妹说话，陈家二姑娘跟府里的几位姑娘在老太太西间屋里一处玩。

    傅老太太问陈夫人，“大姑娘的婚事怎么样了？我听说要退婚。”

    陈夫人轻轻叹口气，道；“老太太，大丫头的婚事起初我不太看好，当年指腹为婚，谁知道长大变成什么样，这两三年看出来，那孩子不争气，婚事拖了一二年，男方家里不同意退亲。”

    傅老太太道；“那岂不是把姑娘耽误了吗？”

    陈夫人忧虑，“谁说不是，那样的姑爷，把姑娘嫁过去，害了大丫头，我们老爷说了，宁可一辈子养着姑娘不嫁人，也不能嫁给浪荡公子。”

    傅老太太道；“我听说黄家的小子，斗鸡走狗，不务正业？”

    “老太太，还不止这些，捧戏子、养歌姬，是青楼楚馆常客。”陈太太气愤。

    “那可不能把姑娘给黄家，黄家也是官宦人家，教养出这么个不肖子。”陈家大姑娘夫婿出身官宦人家，父亲是个守备，跟陈家门户相当，当初两家通家之好，指腹为婚。

    陈府人道；“守备夫人没有儿子，把庶子抱到房中养，娇惯得无法无天，黄守备想管教，黄夫人便跟他闹，黄守备就这么一个独子，也不能狠管，从小脾气已经养成，霸王似的，家里无人敢惹，何况黄家老太太健在，老人家护孙子，那个主谁都不怕，老太太，您说大丫头要是嫁过去，有的苦吃，我是舍不得的，婚事只好拖着。”

    陈家和黄家儿女婚事，当初定下是有婚书的，男方若不同意退婚，就要经官，官府断，本朝律条，男方退婚，不用赔偿，女方退婚要赔偿男方.

    傅书言在里屋听见，揣度着陈夫人也是舍不得钱，陈舅爷是正五品，清水衙门，虽说是个京官，不如放外任肥缺实惠。

    傅书韫同表姐陈家大姑娘来到老太太屋里，陈家大姑娘有七八分的姿色，眉宇间淡淡的愁绪，傅书言心想，亏老太太明理，傅家的姑娘们没有指腹为婚的，都是到了许婚年纪，看合适的方议婚事。

    可惜陈家大姑娘的事，不能点醒大太太陈氏，大太太一意孤行，都不如娘家嫂子，她嫂子舍不得钱财，却也舍不得把姑娘往火坑里推。
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