“我本是定林寺的僧人，但是定林寺早就在王都陷落时被焚毁了，所以我才跟随道琛法师，但前些日子道琛法师被唐军打败，退守任存城。鬼室福信那厮乘机突袭，杀了道琛法师，并吞其部众。我逃出任存城，托庇于黑齿将军麾下，而黑齿将军被你打败，自身难保。若是有人拿住了我，恐怕就会立刻送到鬼室福信那儿领赏！”

    慧聪这番话包含的巨大信息量让王文佐目瞪口呆，他知道在百济叛军中有派别之争，但搞到刀兵相见，人头落地还是有些出乎意外，毕竟百济人刚刚打了败仗，一般来说打了败仗会暂时放下矛盾，共同应对外敌，没想到那个鬼室福信竟然乘机火并，将政敌连根拔起，当真是个狠角色。

    “据我所知，道琛法师乃是右将军，官职与那鬼室福信等夷。鬼室福信公然攻杀同僚，并吞部众，难道那扶余丰璋就坐视不理？”

    “丰殿下现在不过是鬼室福信的傀儡，生死操于人手，除了坐视还能如何？”慧聪苦笑道：“其实道琛法师原先与鬼室福信的关系虽然说不上和睦，但也绝不至于弄到今日的田地。丰殿下从倭国回来后，发现鬼室福信势力太大，难以控制。就故意封道琛为右将军来分鬼室福信之权，鬼室福信怀恨在心，才出兵攻杀道琛的！”

    听了慧聪所说的这番密辛，王文佐才对百济复国军高层的情况有了一番了解，他思忖了片刻：“既然你说了这么多，那我也回答你的问题。我不会杀俘，但怎么处置眼下还没有决定！”

    “既然不杀，那要么是留要么是放，留下来没有那么多粮食，放走了又担心重新拿起武器反抗，贫僧猜的对不？”

    “不错！”

    “那还是放了吧！”慧聪道：“只要将其右手拇指砍掉，就无需担心了！”

    “砍掉一千人的右手拇指？”王文佐几乎以为自己听错了。

    “至少保住了脑袋！”慧聪道：“割掉右手拇指，这样就无法再拿起武器，却还能耕田防止。他们的家人一定会感谢您的慈悲！”

    “割掉大拇指叫慈悲？这还真是件新鲜事！”王文佐笑道：“我还是第一次听说！”

    “是吗？可贫僧以前听商人说，贵国的农民为了逃避兵役和劳役，就曾经割断自己的手足拇指，称其为‘福手’、‘福足’，虽然失去拇指，但却能和家人在一起，比起战场上的孤魂野鬼，又何尝不是一种慈悲呢？”

    王文佐看着这名眼神清亮，眉目清秀的青年僧侣，一时间不知道该说些什么，半响之后他摇了摇头：“我时常取人性命，可那是战场，对手无寸铁之人断其手足，非我所能做的。禅师，我应该怎么称呼你？”

    “您可以称我为慧聪！”

    “慧聪禅师，我有一个办法，也许更好一些！我不可能就这么将他们释放，因为他们可能会重新拿起武器，而且我的士兵们不能白白流血流汗，但我又不想杀害已经放下武器之人，所以这一千人必须替自己缴纳赎金！”

    “赎金？”慧聪皱起了眉头：“可是他们身上没有钱，就算有也早就成了你的战利品了，难道您要他们的家人送赎金来？这不太现实吧？”

    “那倒是不用！”王文佐笑道：“他们可以服三年劳役，这三年里他们有饭吃、有衣服穿，但没有薪饷，三年之后就可以自由。除此之外，为了防止他们逃走和自由后重新从贼，必须在脸颊上留下烙印，若是逃走或者再次从贼，只要抓到就立刻处死，绝不宽贷！你觉得这个办法如何？”

    “好吧！”慧聪点了点头：“脸上打烙印总比被砍掉大拇指好，更比砍掉脑袋强，只要您能有这么多粮食来喂饱他们！”

    “哈哈哈！”王文佐笑道：“这就用不着你操心了，还有，慧聪禅师，既然你已经无路可去，不如就留在我这里吧，我很需要一个像你这样的人帮我来管理这一千战俘。当然，你无需烙面。”

    “您无需优待贫僧！”慧聪摇了摇头：“我会留下来，也会听命行事，但我与他们一样，都是被您打败的俘虏，这是无法改变的事实，即便不打烙印，也无法改变事实！”

    当慧聪离开帐篷，王文佐长长出了一口气，重新坐下。他还需要重新咀嚼一下从对方口中获得的大量信息，当然，在没有得到印证之前这些还只是一些流言，但王文佐心中却有一种预感：这个慧聪和尚说的都是真的，因为临时编出这么大一个谎言却没有自相矛盾，又与外界信息没有冲突太困难了。

    “如果真的像他说的这样，扶余丰璋现在不过是鬼室福信的傀儡，那一直旁观的倭人也应该快要入局了，否则前期的投入就给别人做嫁衣裳了！”

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    倭国，筑紫（日本九州岛福冈县一带，是古代日本通往朝鲜半岛的重要港口）朝仓，橘广庭宫。

    “太阳出来了！”齐明天皇用疲倦的声音说道。中大兄皇子做了个手势，奴仆们便将她的锦榻移动到了窗旁，然后无声的退开，阳光从窗外投入，落在齐明天皇的身上，之后许久都无人说话。（历史上此时的日本还没有天皇，只是后世称其为天皇，为了讲述方便，本书中还是以天皇相称）

    窗外的庭院里，种满了橘树，这座宫殿也正是因此而得名，在树林间有水渠穿行，水渠边缘是精心打磨的石条台阶。在夏末，庭院里将弥漫着橘子的甜美香气，男女们将穿行于橘林中，坐在石阶上谈论说笑，一切都是这么美好，不像现在，草木凋零，渠水干涸，一切都毫无生气，就好像这个锦榻上的这个华服老妪。

    时间就这样过去了，唯一的声音就是北风刮过树梢的嗖嗖声，偶尔会有轻微的噼啪声，那是枯枝被风所折断。随后，中大兄皇子听到远处传来木屐踩踏石阶的声音，犹如鼓点。