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    我和他带着的伙计一起离开河岸，朝远处走了走，那边有辆他们赶来的马车。等上了马车之后，谢管家拿了煮熟的牛肉，还有白酒。

    “小哥，先吃，吃饱了再说，皇帝不差饥饿兵，请你做事，怎么也得让你填饱肚子。”谢管家直接把酒瓶子递给我，说道：“小哥，我连着跑了一整天，问了好几个船家，人家都不肯应这个活儿，只有你帮了我大忙。什么都别说了，等老太爷的丧事办完，除了马老爷给的工钱，我这里也有一点小小的心意。”

    “那倒不用，马乡绅是出名的善人，帮他做点事，也是应该的。”

    谢管家跟我攀谈了一路，一直到傍晚时分，我们才赶到了马乡绅家里。

    马乡绅家其实不在平安镇里面，他的宅院紧邻平安镇而已。听人说，马乡绅家上溯几辈，都是做古董生意的，后来又开了布庄和粮行，家境很殷实。

    谢管家带我来到马家的时候，我就看到了支在前院的灵棚，马家家境豪富，但人丁不旺，从马乡绅的父亲开始，家里三代单传，所以，人们都说马乡绅特别注意平时积德行善，以求能有好报，让子孙繁茂一些。

    我们河滩这儿的规矩，守灵棚的都是血亲骨肉，也就是亲儿子，亲女儿，亲孙子这样的。马家人少，灵棚这里，只有马乡绅和他的儿子两个人守着。

    谢管家把我带到灵棚这里，去和马乡绅说了几句。马乡绅赶紧起身过来跟我见面，他大约就是五十岁的样子，个子不高，一张圆圆的胖脸，说话很和气。

    见面之后，马乡绅没有一点架子，忙不迭的跟我道谢。谢管家在旁边说道：“老爷，这位小哥不是咱们这儿的人，从别处来此谋生的，风吹日晒，辛苦奔波，我私自做主，应了他三块大洋的工钱。”

    “老谢，你太小气了。”马乡绅摇了摇头：“这个差事，让人家沾晦气，再加两块大洋。”

    咳咳咳……

    正说着话，我就听见马乡绅的儿子在灵棚里不住的咳嗽。马乡绅三十岁上下才得了这么一个儿子，从小身体就差劲，长大之后也不见好，药罐子似的，每天各种各样乱七八糟的药草熬了药汤，不要钱似的朝肚子里灌，连灌了这么多年，依然瘦的皮包骨头，上气不接下气。我看了几眼，生怕他咳嗽的太厉害，把心肝肺都一起咳出来。

    马乡绅心疼儿子，对方一咳嗽，他就跑去帮着揉心口拍后背。谢管家把我带下去，到中院一个打扫的干干净净的房间里，又叫人端了些饭菜。

    “谢管家，你们打算什么时候给马家的老太爷下葬？”

    “就是明天。”谢管家擦擦头上的汗，苦笑道：“今儿个是头七最后一天，要不然我怎么心急火燎的跑那么远去找人帮忙。今天幸亏是寻到你了，否则，我都不知道怎么跟老爷交代。”
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