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    在大河滩上，历来都有“养鬼”的传说。但真正明白内情的人知道，养鬼有两种说法，一种是巫婆神汉，搜寻幼年夭折的孩子的尸体，或者用方外秘术拘禁了夭折孩子的“魂儿”，然后豢养起来，为己所用，这种养鬼人所养的，被称为“阴鬼”。

    除此之外，还有一种“阳鬼”，同样是找一些很小的孩子，找到以后，立刻就喂服秘药。小孩儿吃了这种药，身子就不会长大，一直到成年，身材看起来只不过五六岁，甚至三四岁的样子。

    这些被养大的小孩儿，会经过非常严酷的磨练。因为身子小，动作极其灵活，能做许多正常人做不了的事。尤其是在伏击，刺杀上，无人能出其右。

    “阳鬼”的命运实则相当凄惨，常年服食秘药，时间久了就会引发反噬，发病时痛苦不堪，状如厉鬼。而且这种阳鬼很不好养，配制秘药所需的药材珍惜昂贵，如果不是那种豪门大户，几个阳鬼就把家业给败光了。

    我还是第一次遇到阳鬼，心里的紧张溢于言表。

    在我被花家养的阳鬼制服之后，没过多久，已经消失在视线中的四羊船又从上游而来。花寡妇依旧站在船头，等靠近我的时候，她无奈的叹了口气，说道：“小弟，我是来跟你好好说事情的，你非要这样伸手去打笑脸人？”

    “我不知道什么玉顶炉，有什么好说的！”

    “唉，宝十三，真当我们花家的人是傻子么？”花寡妇伸出船篙，举到我面前，说道：“上来吧。”

    我一时间不知所措，本来，我就是个河滩上再普通不过的乡下人，名不见经传。可花寡妇直接就叫出了我的名字，这足以说明，对方对我的底细了如指掌。很多人都知道玉顶炉是在我师傅手里，如今师傅出事，他们或许千方百计在打听我的消息。

    我不想就范，可是一犹豫，蹲在我肩膀上的阳鬼就用了点力，他手指上几把锋利无比的小刀几乎要划破我的皮肉。无奈之下，我只能伸出手，抓住了花寡妇伸过来的船篙。

    等我再次上船之后，花寡妇的脸色就不是那么好看了。她的手段，跟皮家人差不多，先用小恩小惠来拉拢，如果我不配合，那便要露出真面目。

    “宝十三，我和你说句实话吧，你以为我们花家真是要拿那些蝇头小利来拉拢你？”花寡妇虽然年龄不算太大，可终究是个老江湖，只看我的脸色和眼神，好像就知道我此刻在琢磨什么，她轻轻抬手，理了理被河风吹乱的头发，说道：“这世上的很多事，其实就是交易，就是买卖，你交了货，花家自然会给报酬。花家立足河滩这么多年，该讲信用的时候，自然会讲信用。我不骗你，你把玉顶炉拿出来，我立刻就是你的人。”

    “谁稀罕，你这岁数，大概跟我姨妈也差不多……”我故意想要惹恼花寡妇，人在恼怒之下，心就会乱，只有她乱了方寸，我才有脱身的机会。

    可是说起这些话的时候，我一下子想起了青萝。这两三个月里，我每天都是按时下河，按时回家，从来没有耽搁过时间。今天遇到了麻烦，天已经黑透了还被困在船上，青萝不知原委，这会儿估计已经心急如焚了。

    “你不稀罕我，那也没什么。”花寡妇似乎丝毫都不恼火，用一根头绳把头发扎起来，从身上取下一个钱袋，丢到我面前，说道：“这是五十块大洋，算是定金，你拿了玉顶炉，到时候我再给你五百大洋。五百大洋，足够你买房子买地，再找媒人寻个年轻貌美的小媳妇，安安稳稳的做个少爷。”
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