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    十一月三十日，祈福法会前夕。

    北风呼呼地刮着，鹅毛大雪将整座北京城覆盖成了半色。

    李府。

    一位胡子花白、年逾花甲的老者独自坐在餐桌前。

    餐桌上上摆放的菜肴虽然并不多，只有区区四五道菜。

    可是细究起来，每一道菜都是最顶级的珍馐。

    这位老者平时早餐吃的很少，但中午的时候食欲颇佳。

    每次午餐他都要吃一碗鱼翅和一碗燕窝。

    饭后还要喝一杯用两只老母鸡慢慢熬炖出来的浓鸡汁。

    稍停，还要喝铁水一蛊。晚饭后也要饮用铁酒一蛊。

    如此饮食习惯已经持续了数十年。

    （铁水和铁酒是用人参、黄岑等药材配制而成的补品）

    这位老者正是晚晴四大名臣之一，身兼文化殿大学士、直隶总督、北洋大臣三个职位的李鸿章。

    “中堂，丁汝昌又来催银子。”一位北洋系的官员来向他禀报。

    “说是咱们北洋水师定远、镇远……”

    “好。”听他汇报完，李鸿章头也不抬，淡淡地应了声。

    没过两分钟，一位下属来前来汇报：

    “大人，前些日子传闻的日本制定征讨清国策的消息已经被证实了。”

    “日本人的具体步骤，第一步攻占朝鲜，作为进攻清国大陆的跳板。”

    “第二步侵占台湾……”

    李鸿章听完后，仍然是淡淡地应了一声：“知道了。”

    过了一会儿，又一位下属前来汇报：“禀中堂，两广总督张之洞上了折子。”

    “由他请德国人督建的粤东铁厂已经出铁，共耗资官银三百八十万两。”

    李鸿章听到张之洞的名字，眼神凝了凝，复又回到淡然的模样。

    那下属继续道：“张之洞上的折子说，此后我大清军工生产，铁路铺设，乃至我北洋新造招商轮船所需的铁料。”

    “皆可由他汉阳铁厂提供，保证数十年供应不辍。”

    “据闻，朝野喧嚣，说张香帅此举，到底压过我北洋一头。”

    李鸿章听完属下汇报，沉默了一会儿，问道：“袁世凯从朝鲜跑回来，怎么就不见了人影儿啦？”

    “袁，袁世凯？”那属下有些迟疑，他并不清楚袁世凯的情况。

    李鸿章也并不指望他能知道什么，便随意的挥了挥手。

    “行了，你下去吧。”

    就在这时，李府的家仆突然急忙慌的喊道：

    “老爷！老爷，准备进贡给太后的那只鹦鹉，已经一天多不吃不喝啦！”

    “拉的粪便的颜色也有些不对啊！”

    听到这话，李鸿章连忙放下了筷子，皱着眉望向那家仆。

    用丝巾擦了擦嘴后，站起身向鸟笼的位置快步走去。

    见到鹦鹉奄奄一息的缩在笼子角落，李鸿章大惊失色，随即怒斥家仆：

    “你怎么做的事？好好的一只鹦鹉，也能给它养成这样？”

    那家仆苦着脸道：“老爷，我是按您……”

    李鸿章摆了摆手：“废话别多说了，去太医院请一位御医来，快去。”
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