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    “原来如此！”

    曹朋一副恍然大悟的模样，看了一眼零散于辎重车辆旁边的囚徒。

    邓稷显然并没有留意这些囚徒的状况，拿着一卷清单，正核对车仗上的粮草和辎重物品。

    曹朋念头一转，笑嘻嘻的说：“老人家，小子有不情之请，还望老人家帮忙。”

    “哦？公子请讲。”

    “您看这车仗众多，除了车夫之外，再无押运之人。

    小子三人一路要照看车仗，还需要押解犯人。万一有个疏忽，说不得到了兵营会被问罪。”

    “这个嘛……也的确是麻烦。咱们棘阳和其他地方不同，自刘荆州入主以来，棘阳不驻兵马。其他地方，还有乡勇可用，惟独咱这棘阳，却不好找人。而且这年关头上，也着实找不到人。”

    “我有个小主意，取些结实的绳索，两端连在两辆马车上，而后把绳索套圈，一个圈套一个人，这样三十七个人，就会被固定在两辆车马之间。这样一来，犯人和犯人相互有绳索相连，有人想要逃走，势必会被其他人牵连。就算这三十七人同时逃跑，也要被车马拖累。”

    老管家眼睛一亮，不无赞赏之意的看了曹朋一眼。

    “公子果然高明……我这家吩咐人去做。”

    老管家立刻下令，命人过去将囚犯都捆绑起来。

    邓稷慢慢走到曹朋身边，低声道：“阿福，有这么必要吗？都是乡亲，如此一来可就严重了。”

    “姐夫，这时候可千万不能有慈悲之心。你也看到了，马玉那伙人在里面……万一他们路上使坏，或者逃走一两个，咱们到了九女城，必然会遭受处罚。想想咱们自己的状况，同情他们，就是给咱们增添麻烦。这样子锁住他们，如果敢有人闹事，我倒不介意取他人头。”

    曹朋最后一句话，声音很大。

    马玉很明显也听到了，不由得打了个寒蝉，老老实实让差人用绳索将他套住。

    邓稷有心劝说，可再一想，曹朋说的不是没有道理。

    这押送罚作犯人，其实也挺麻烦。如果路上跑了一两人，到了九女城，肯定会遭受到处罚。

    这种输作，素来是论头不论人。

    只要人头在，就可以算数……

    算了，死道友不死贫道，阿福说的没错，如今自己还自身难保，哪里顾得了其他人呢？

    在这一点上，邓稷觉得，曹朋比自己更加果决。

    清点犯人完毕，邓稷在名册和清单上画押，算是正式接收。

    曹朋跨刀上马，特意在那三十七名犯人身边掠过，缳首刀出鞘，森冷的光芒，令本还骚动的犯人们，一下子变得老实许多。

    “老人家，多谢了，我等告辞！”

    “几位公子保重！”

    老管家挥手致意，与邓稷三人告别。

    曹朋突然拨转马头，在马上拱手一揖，“老人家，今儿个是年关，小子在这里，给您拜年了。”

    “啊……同贺，同贺！”

    老管家愣了一下，连忙拱手还礼。

    这心里面，对曹朋的好感愈发强烈。

    这位小公子可真有礼，不愧是鹿门弟子啊……

    车轱辘声，伴随着杂乱的蹄声，脚步声，回荡在夜空。

    邓稷催马与第一辆车并排，曹朋和王买则在最后面压车，同时还时不时的关注一下被绳索捆在两辆车之间的那一伙子囚徒。老管家用的是河船缆绳，差不多有婴儿手臂粗细。一个人一个套，不影响行进，也甭想轻易挣脱。三十七个囚徒踉踉跄跄，被马车拖着往前走，王买手持铁脊长矛，不时从他们身旁纵马掠过。即便是马玉，也不得不打起小心，紧跟队伍。
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