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    “realy?”包括斯凯在内，几个人都表示不服。

    “不相信？”向前流露出一副“知情者面对无知者”的优越感语气，“极少有人知道，从数量上来说，神盾局才是全世界掩藏秘密最多的情报机构；远远超过了fbi、cia、或者传说中的51区。”

    面对众人的满脸疑色，向前轻描淡写地说：“为了让各位重视这一次行动，我不妨先分享一个小小的秘密：霍华德·斯塔克就是神盾局的创始人之一；甚至神盾局的一部分行动经费都来自斯塔克工业。”

    “what?”再次*4。

    “你们没有听错。”向前严肃地肯定了自己的说法，“不仅如此，神盾局拥有超过二十万正式员工，而且名义上拥有在全球所有国家与地区的执法权。你还认为它仅仅是第二个国际刑警组织吗？”

    最后一个问题是对瓦拉姆说的。

    小年轻瓦拉姆都有点傻了：“所以，霍华德·斯塔克活着的时候不但是美国首富，而且还是一个国际性情报机构的领导者？”

    “现在，你们应该不会认为调查霍华德死亡真相只是我开的一个玩笑了吧？”向前反问。

    “当然不会；这会是个爆炸性新闻，我恨不得现在就公布出去。”瓦拉姆兴奋不已。其他“涨潮”成员也蠢蠢欲动。

    “现在可不行。”向前厉声制止，“在完成任务之前，请务必保持低调。我们不能让任何人察觉到有人在关注霍华德·斯塔克。”

    “当然，当然。”几个资深黑客都表示了理解。

    向前也好言劝慰：“当然，等到任务完成之后，你们想干什么我也完全无意阻止。”

    真挚的语气之下，不过三言两语，向前就调动起了“涨潮”成员的工作积极性。

    “现在，我们需要设计一个目标的搜索模型。”向前开始讲解工作，“相关资料被列为绝密级别，所以一定会被加密，单纯通过关键词、句很能准确找到目标。”

    “可以通过时间来划定搜索范围。”莎拉也进入了工作状态，“霍华德的死亡时间是1991年12月16日，我们优先搜索与这个时间有关的文件——比如1991.12？”

    “还有车辆、夫妇、意外……”瓦拉姆补充道，“通过多个相关关键词，可以进一步筛选搜索目标。”

    “非常好，期待各位尽早实现我们的目标。”向前貌似激动地鼓励道。

    在激动的氛围中，大家都没有注意到，斯凯在听到“1991年”这个时间时脸上一闪而过的异样。

    ……

    一番加油鼓劲之后，当“涨潮”的人正式开始攻击行动不久，向前就离开了工作室。

    工作室所在地说是纽约，其实不过是大纽约概念下的一处郊区小城镇，放在中国的话会有另一个称呼：城乡结合部。

    出了门的向前三转两转，就在公路旁上了一辆厢式面包车——和斯凯所有的那辆很相似。

    车里，一个中年华裔男子正等着他；正是曾经帮向前接收日本手合会基地的沈然。

    “还是得麻烦你来一趟，日本那边都安排好了吗？”向前问。

    沈然笑道：“神盾局的事情，你要是交给别人反倒会让我不高兴。”

    向前同样会心一笑：“工作室这边确保安全吗？”

    “反复查过三遍，这几个‘涨潮’的人都还干净，后边也没有跟着尾巴；至少眼下还是可信的。”

    “那就好，反正也不指望他们干多少事，能替咱们打个掩护，顺便把锅背过去就行。”

    沈然正色道：“我担心的反而是你这边；之前你来参加世界安全理事会的听证会，那帮跟踪你的人已经查出来了——都是神盾局的人。”

    向前大惑不解：“怎么是他们？亚历山大·皮尔斯提出建议，让我不得不过来参加一次听证会，转过头又让神盾局的人跟踪我——他们还有其他的动作吗？”

    “没有。你公开登机回国之后，神盾局的人就撤走了。”
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