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    “其实我们要的东西并不多……”樱木恭太郎放下手中的酒杯，轻声说道，“帝**队需要知道新建陆军的情况，据我得到的消息，新建陆军可能会调往辽东、辽南一带，我需要了解他们地行军路线，作战规划，武器装备情况……”

    陈斌盯着樱木恭太郎，目光就像是要咬人一样。“樱木，现在日本和大清已经宣战了，你想叫老子卖国啊？再说了，这些机密的事情，我怎么能打探地到。”

    樱木恭太郎冷冷一笑，“陈桑，不要忘记了，此刻统治你们这个国家的不是你们汉人，是满族人，帝国和大清开战，就是要帮助你们汉人推翻满人的统治。至于那些情报，我相信以你陈桑的本事，一定会有办法的……不要忘记了，你可曾经帮我们弄到过一次，这种事情，做一次是做，做一百次也是做，没有多大的分别。”

    陈斌顿时陷入一阵沉默当中……

    忽然间，房门被一把推开，樱木的一个手下满身是血的冲了进来，上气不接下气的说道，“樱木君，赶快走，货栈里来了好多不明身份地黑衣人，见一个杀一个……”

    话音未落，便听到外面地院子里传来一阵零乱的脚步声。

    樱木恭太郎大吃一惊，事情紧急，也顾不得多想什么了，拉着陈斌慌忙打开墙壁边地一个柜子，柜子里有一道暗门，通向外面的一条暗道，两人刚刚转进去，便听到门被踹开地声音，紧接着，便听到一声低沉的闷响，显见的刚刚樱木恭太郎的那个手下，已经被干掉了。

    “给我搜查仔细了，一个人也不能放过。”黑暗中，两人听到外面一个声音传来。

    此时此刻，樱木恭太郎却并没有急于从密道里离开，而是警觉的望着陈斌，那意思再明白不过了，他怀疑这些人是陈斌引来的。

    陈斌当然看出来了，轻轻摇了摇头，做了一个噤声的手势。

    隐约的，便听见一阵翻箱倒柜的声音，接着，一个声音问道，“和日本公使馆那个武官见面的日本人抓到没有？”

    另外一个声音答话道，“回大人，没有抓到，刚刚搜查过了，一共走失了两个人，一个是多次和日本公使馆武官见面的货栈老板，一个是今天下午进的货栈。属下打探过了，此人叫陈斌，听说还是新建陆军第一镇统制陈卓大人的亲戚……”

    “甭管是谁，一个也不能放过，陈卓敢包庇朝廷钦犯，朝廷连他一块拿了，立刻全城搜捕，记住了。一定不能放这两个人逃出京城。”

    黑暗中，樱木恭太郎似乎松了口气，拍了拍陈斌的肩膀，示意他跟自己从密道里离开。

    手刚搭上陈斌的肩膀，却被陈斌一把推到了墙上，恶狠狠的在他耳边低声说道，“樱木，我日你奶奶地。老子这次被你害惨了……”

    “陈桑，这个时候还是不要说这些气话了，先逃出去再从长计较吧，你放心，对于帝国的朋友，我们是不会扔下不管的。”说罢，樱木轻轻推开陈斌的双手，慢慢的沿着密道向尽头爬去。

    中日一开战，李鸿章便庚即回到了津门。主持整个北洋的军事防备。电报雪片般的发往各处，然而局面变化之快，让从平息洪杨叛乱中一路走过来，任凭天塌下来都是淡定自若谈笑风生的中堂大人，也忽然间苍老憔悴了许多。

    噩耗一个接一个传来，牙山败退，丰岛再败，连挂着英国国旗地高升号也被日军舰队击沉，一千多淮军士兵就这样葬身大海。再然后。就是平壤的大溃败……

    一天时间不到，平壤便被日军攻陷。一万多人仓惶退往安州、义州，举国哗然。满朝清议都是指向了北洋，饶是历经沧桑的李鸿章，此刻也是绷不住了，在签押房里一坐便是一整天。

    事态的变化，远远超出了李鸿章当初的判断。

    这么多年来，日本人寻衅生事已经不是第一次了，哪一次不是做足了样子，到了还不就是交涉谈判这一套老路子。然而这一次的朝鲜事件，李鸿章万万没有想到的是，日本人果真就拉开架势大打出手，连一点外交上的余地都没有留下。原本指望依靠英、俄等国居中调停，把这次朝鲜地事件慢慢平息下来。谁知道中日一宣战，西洋各国便纷纷宣布保持中立。

    洋人终究是靠不住的，可他李鸿章又何尝愿意去依靠洋人，实在是大清的这份家底已经经不起什么风雨了。这么多年来办理洋务，大清的根根底底李鸿章心中清楚的很，不过外表光鲜罢了。且不论中日之间强弱如何，就算是集举国之力，和日本人决一死战，就算是最后把日本人打败了，这个国家几十年洋务积攒下的家底也就打烂了，到时候西洋各国再一涌而上，国家又如何应变，又拿什么去应对呢？

    想到这些，李鸿章也是心乱如麻，长叹一声。

    “中堂大人，此时局势并未崩坏到不可收拾的地步，平壤之战不过是小挫而已，究其实，乃是叶志超等人畏敌怯战，可我北洋筋骨未伤，有北洋舰队拱卫海防，收束兵力于国内，扳回局面也未尝没有可能……”张佩纶着一旁劝慰道。

    李鸿章看了一眼这些天陪着自己，熬的都瘦了一圈地张佩纶，苦笑着摆了摆手，“幼樵只知其一，不知其二啊……这些年来，举凡大小外交事端，举国上下都是动辄言战，可你总要打得赢才能打啊！就说这日本国，我李鸿章上了多少份折子，让朝廷警惕日本人的觊觎之心，可朝廷真正听进去了多少？朝鲜事发，朝野内外，清议浊议，都是大言凿凿，要与日本开战，可是怎么筹饷筹防，兵力如何调派，朝廷又该当怎么应对，却都是一派空谈……这仗还没有打，我大清其实已经输了一步啊。”

    张佩纶闻言也是面色沉郁，刚才地一番话，不过是安慰中堂罢了，他心中也看清楚了眼前的局势，已经险恶到了何种地步。当年的中法之战他是亲身参与过的，也曾经是以清流领袖自居，激愤填膺挥臂一战，可是仗真的打了起来，才真正明白国家积弱到了何种地步，又是如何不堪一战……

    忽然间又想到此时的朝廷，心中一动，“中堂大人，以佩纶看来朝局未必如此，中堂难道忘记了皇上的叮嘱……”

    李鸿章蓦地一惊，眼前又出现了几年前皇上赐给自己的那两个字：甲午。往昔种种。皇上对北洋的眷顾爱护，对日本觊觎之心地警觉，乃至朝鲜事件后一直力主放弃朝鲜，收束兵力于国内与日本周旋，调新建陆军于辽东、辽南一带布防……每一步，都像是预见到了今日地局面，可是……

    李鸿章轻叹一声，“今日看来。满朝当中，皇上是明白人啊，看清楚了我大清地艰难处境，当初要是听了皇上地话，向太后力谏不可增兵朝鲜，今日也不会如此被动了……可是幼樵想过没有，皇上毕竟做不了主，朝廷还是那个朝廷。好在我北洋主力尚在。有北洋舰队扼守海面，日本人暂时还是兴不起多大的风浪来地。”

    从深心里说，李鸿章还是赞同皇上当初的主张的，可是当时的形势，朝野舆论，由不得他不派兵啊。当年他的老师曾国藩尚且外惭清议，他李鸿章如何担得起丢了朝鲜地责任，如今。担得起，担不起。朝鲜还是丢了。

    为今之计，也只有拼死守住鸭绿江一线，局面或许才能有所转机，想到此，李鸿章一振身站了起来，正欲让张佩纶再次督促北洋各部，忽然见到一个水电房的随员急急忙忙的跑了进来，一头跪倒在地，声音都带了些哭腔。“中堂大人。大事不好了……”

    “慌什么慌。”李鸿章一拍桌子大怒道，旁边的张佩纶此时已经是疾步上前。从那随员中拿过电报纸，刚一展开读了几行。顿时面如土色，腾的一声跪在了地上。

    李鸿章心中一紧，拿过电报纸打开一看，刚刚还振作起来的身子骨，忽然间像是被抽去了魂魄，整个人站在原地，只觉得一阵天旋地转，一口鲜血涌上，当场就喷了出来。

    光绪二十年五月十日，北洋舰队与日本联合舰队在黄海大东沟相遇，北洋舰队历经5个多小时苦战，力战不敌，被日舰击沉致远、经远、超勇、扬威、广甲5艘军舰，来远受重伤，死伤官兵千余人……
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