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    “自然，那是自然！”老者双手一拱，不再做声。

    直待到日斜西山，对侯员外一行人的搜寻也没敢停。只好打着灯笼，擎着火把，搜到子时三刻，也只找到一个衣着颇为华丽的妇人，和其怀抱的一个六七个月大的婴孩。

    那妇人虽然衣衫尽湿，但也遮掩不住其雍容华贵的气质，她自称是侯员外的二夫人，而怀中婴儿正是员外骨血。再后来，直寻到第二天天明，除了几个侥幸逃生的仆役、丫鬟，也都是伤痕累累，并不见侯员外一点影子，真正是“活不见人，死不见尸”。

    至于侯员外的二夫人，办完丈夫的丧事之后，也就在这小小的清泉镇安置下来。还好其保全了怀有侯员外骨血，并有员外生前在镇上老宅置办有田产、房屋无数，借有侯家的宗亲相助，也足以安身立命了。

    至于侯贵，则是后来聘入侯府当个杂役，掐指算来也有三四年了。

    这侯少爷，也就是当年不幸罹难的侯员外的唯一骨血。私底下传说当时妖风卷起，全靠小少爷身上一个贴身护命金锁，保的他和夫人性命无忧。故此这金锁就一直贴身携带，从未离身。

    却哪知今天小少爷第一天上学堂，早上换了身新衣服，被他那贴身丫头粗心大意给忘了，只顾服侍少爷更衣，竟取下金锁没有戴回。直到吃罢晌午饭，二夫人去少爷房中才看见，好一顿斥责，又赶紧差向来腿脚麻利的侯贵前去送这金锁。

    可怜这侯贵，昨夜酒吃的多了，一时没吐出来胃中难受得紧，但也只能马不停蹄地赶往学堂，脚后跟都恨不得踢到屁股上。唯有心中暗暗问候那粗心的丫头，搅扰自己好梦。

    当侯贵跑出镇子，马上就要赶到学堂所在竹林中时，却看见不远处天空中数道青芒向自己这边飞来，数息之后便超过自己，没入前方竹林之中不见踪影。

    侯贵见此，也不敢再奔跑，但也不敢就此回去。毕竟，二夫人那边也不好交代，搞不好一顿臭骂，还丢了侯府这么好的差事。

    心中一合计，就慢慢的一步一步、小心翼翼地向竹林靠近。本来不到一里路的脚程，硬生生走了小半个时辰。

    侯贵在竹林外站定，鼓了鼓勇气，刚要踏脚往前，突然一股劲风将他吹了个趔趄，向后连退几步摔了个四仰八叉。随后一道青芒闪出，现出一个道姑打扮地中年妇人。

    “施主，在此止步罢！”那妇人正是青冥子一行人中唯一的那位道姑。
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