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哗！
一盆冷水径直地浇到池田鸟太郎的头上。
池田鸟太郎的身体顿时因条件反射而猛打了几个激灵，意识瞬间清醒。
“唔……咦……？”
他甩了甩头，抖去沾在睫毛上的遮蔽了视线的水珠，而后茫然地转动脑袋和眼珠，扫视四方。
逼仄的空间，不见门窗，浑浊闷热的环境，腐坏的臭味……
不远处的柱子上挂有一只油灯——它是此地唯一的光源——昏黄的光线勉强照亮了其脚边。
眼前的陌生光景令得他那本就一片混沌的脑海又多添了一层迷雾。
——这是哪儿？我怎么会在这儿？
池田鸟太郎紧蹙眉头，聚起心神，努力回忆。
乘兴外出，开怀畅饮……
突然听见身后传来好听的女声……
腹部遭受重击，接着就什么都不记得了……
就跟鱼吐泡泡似的，零散破碎的记忆片段总算是逐渐复苏，并且重新串联作一块儿。
这个时候，其身前蓦地传来熟悉的、平静的男声：
“池田君，别来无恙啊。”
话音刚起，池田鸟太郎就跟见鬼似的，身子骤然僵硬，瞳孔猛缩成针孔般的大小。
他忙不迭地昂起脑袋，循声望去。
只见其正前方处屹立着一道挺拔的身影。
高大的身形，强健的体魄，沉稳的嗓音，一看就是男人中的极品。
油灯的光芒从其身后照来，拉出山一般的影子，直挺挺地压向池田鸟太郎。
尽管身处闷热的环境，但池田鸟太郎却感到有股冰凉的寒意自其脚底窜起，直达他的天灵盖。
在这股寒意的刺激下，他的额间、前胸、后背……全身各处纷纷渗出细密的冷汗。
与此同时，其面庞的血色以肉眼可见的速度褪去，仅眨眼的工夫就变得苍白如雪。
“橘、橘青登……？！”
他的嗓子就像是被掐住了，发出如女子般的尖细叫声。
青登缓缓竖起右手食指，抵住双唇，“嘘”了一声。
“安静。”
“诚如你所见，是我——橘青登。”
“你若能尽快恢复冷静，你我都能省事得多。”
池田鸟太郎怔怔地瞪大双眼，一动不动……准确来说，是忘记了动弹。
约莫5秒钟后，他的意识才总算是重掌身体的控制权。
直到这时，他才后知后觉地发现自己并未被绑住手脚，四肢都能正常地活动。
除了腰间无刀之外，一切如常。
紧接着，他再度扬起视线，小心翼翼地观察四周。
青登见状，插话进来：
“别乱看了。”
“这儿是我的‘隐秘据点’。”
“除了你我之外，刻下再无他人在此。”
池田鸟太郎听罢，默默地收回目光，一脸复杂地紧盯着面前的青登。
他暗中推测：此地应该是类似于地窖一样的场所。
——橘青登为什么会在这儿？
——是他把我带到这儿的吗？
——难道说……我们的计划已经暴露了吗？
各式各样的疑问一窝蜂地灌入他的脑海，险些塞爆他的大脑！
虽然当前的局面令人摸不着头脑，如陷五里雾中，但可以肯定的是——青登将他带来此地，绝对不寻常！
咚！咚！咚……池田鸟太郎感觉自己的心脏用力地跳动了起来，敲响了慌乱的警钟。
不过，他的心理素质还是可圈可点的。
尽管满心慌乱，但他还是很快地稳定住情绪。
他用力地咽了一口唾沫，然后慢吞吞地站起身来。
虽然自己的手脚都能够自由活动，可在仁王的面前，他可提不起半点反抗的念头……
青登之所以会放任他拥有“自由之身”，想必也是吃准了他不可能在其面前造次。
池田鸟太郎强压住心中的不安，故作镇定地问道：
“橘……啊、不，仁王大人，您这是何意？为何要将我带来此地？”
没承想，他才刚开口，青登就面挂不耐地摆了摆手：
“行了，池田君，少来这套。”
“我们直接打开天窗说亮话吧。”
“我知道你们的企图。”
“也知道你们已与土佐勤王党结为同盟，沆瀣一气，欲图颠覆新选组。”
说到这，青登顿了一顿。
俄而，他换上半是调侃半是嘲讽的口吻，把话接了下去：
“哼，你们所图不小嘛。”
“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”
“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”
“尔等虽是大逆不道的敌人，但是对于你们的斗志和勇气，我不得不予以正面的评价。”
青登每发一言，池田鸟太郎的表情就大变一次。
青登语毕后，他彻底失了冷静，无法再保持镇定。
其表情被强烈的震愕和惊恐所支配，双腿发软，险些瘫坐回地上。
他下意识地想要说出“仁王大人，您在说些什么呀？”、“仁王大人，我听不懂您的话！”等诸如此类的字句来辩白。
可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。
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