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    早在前两日，周荣便已经提出请元猷带王公大臣去秋猎，元猷没有拒绝，整个京师都在整装待发，去秋猎也就是两日之后。

    正好，在秋猎之前，给周荣送一份大礼。

    旌旗蔽空，秋瑟飒飒，疾驰的骏马争相奔腾在广袤的山林之间，肥美猎物被射中，具是一片欢声笑语与喝彩之音。

    高空之上，时有苍鹰盘旋，一掠而去，眨眼间消失无踪。

    “陛下，可否与臣赛上一场？”周荣骑马伴在元猷身侧，视线从远处一队一队王公贵族聚集围猎的人群之中收回，含笑看着元猷。

    “大丞相一生戎马，骑射实属乃我朝第一人，朕尚年幼，如何能比得过大丞相？”元猷双手抓着缰绳，马儿走得很缓慢，也衬得他极其悠然。

    “臣已过半百，日薄西山，陛下正值壮年，若能胜得过陛下，也会是陛下怜老臣老矣，为老臣做脸面。”周荣笑着，“臣还记得陛下昔年风采，只怕这些小子未曾得见，今日不若陛下叫他们开开眼？”

    “大丞相如此盛情，朕倒不好再推脱，大丞相要如何比赛？”元猷应承下来。

    周荣锐光凌厉的眼睛投向深山之中：“前些日子猎场救了一只鹿，鹿蹄上绑有布，老臣与陛下不若以此鹿为赌，就看谁有幸寻至，将其拿下？”

    元猷点了点头：“既是作比，总归要有些彩头，方有趣味。”

    顿了顿，元猷道：“前些日子参军许牧上奏，大丞相劳苦功高，当赐九锡……”

    说着，元猷唇畔衔着一抹似笑非笑的诡笑转头看向周荣：“大丞相之功，赐九锡也使得，但宗室与数位大臣，都以若今朝此九锡，他日大丞相再建功绩，朕便赐无可赐。

    朕倒觉着大丞相实至名归，奈何朝廷意见颇大，不若今日朕便以此为约。大丞相若能赢，朕便力排众议，为大丞相赐九锡。”

    饶是不动如山的周荣，心口都没来由一阵狂跳，他万万没有想到元猷竟然拿这个做赌注！

    赐九锡是他派人试探周荣，如果能够赐九锡，他距离帝位无一是进了一步，只要元猷有个三长两短，他接手北朝也能以此为由，更为顺理成章，而不需要面对文臣的口诛笔伐，非得以武力血腥去震慑，才能名正言顺。

    元猷用这么大的赌注，到底是有胜出的把握，还是知道今日他是想要取元猷性命，躲不开这一劫，元猷赐不赐九锡，都已经不再重要，索性孤注一掷？
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