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    堂上胡知县抓起堂木一拍，压下众声道：“还不到问你等之时，把张家四口带上堂来。”

    公人应喏，抬着宝儿尸首入堂。

    张大、李氏、小姑子随后拜官，夫妻磕头甚是响亮。

    李氏哭着求大人做主。

    知县看眼张宝儿尸首，不问命案，先问珍珠，让张家三口说证词。

    张大、李氏此时恨陶玉新入骨，岂能替他隐瞒，把所知详细道出。

    小姑子哭哭啼啼说起‘情郎早晨那番话’。

    陶玉新见偷盗之罪避不掉，拱手道：“小人认罪，伯父珍珠是我设计偷盗。”

    知县指问：“那珍珠在何处？”

    陶玉新说：“我将珍珠藏在祠堂神龛内。”

    缉捕使臣上前道：“回大人，我等查过神龛，未见珍珠，只见此童尸首。”

    陶玉新一愣，阮大四人齐目看他。

    阮三跳脚骂道：“好个直娘贼，你却将珍珠私藏了起来，定是想独吞，再将杀害宝儿之罪，栽赃与我等。”

    “你该当活剐！”

    陶玉新被骂的无话。

    堂上知县拍案道：“本官再问你，张家宝儿可是你所杀？”

    陶玉新自知死罪难逃，索性认下杀人罪，又当堂说出‘杀害张宝儿之因’。

    手指张大道：“若非你夫妻贪我珍珠，想要害我性命，我岂会杀宝儿！”

    “我有今日，皆拜你一家之人所赐，悔当初不听伯父之言。”

    说着，他撩衣跪地，朝着陶员外重叩一礼。

    起身后飞奔一头撞向梁柱，咚地闷声响起，脑瓜崩裂，血浆洒地，尸身栽倒！

    陶员外心如锤击，呆然看着，落泪不止。

    张大、李氏无言而望，四个贼子直目而视，小姑子脸面煞白。

    他们谁也不曾想到，陶相公死前当了一回英雄汉。

    ……


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