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    城里便宜棺椁都是从寿木厂采办，买回来后刷上漆就能卖。

    今年这场瘟疫，使他们获利甚多。

    施善所言姓朱的人家，就在北乡寿木厂旁边，相距不过几丈。

    所以他每次去都能看见长出院子的香楠树。

    他也曾动念头买下，但那家老翁死活不卖，说要用此木为孙儿换个出身，给一千金也不卖。

    听他说到此，车上平儿眼望不远处柴烟升腾的北乡，问：“一棵树木何以换出身？”

    又说：“要讨出身，该叫其孙读书,    唯有苦读书,    方能考功名赚个出身。我公子自幼苦读,    才有如今出身。”

    施善笑颜敬慕道：“寻常人家岂能与奉义比较,    贵府书香门第，他家除了孙儿识几个字，祖上几代目不识丁。”

    “那老翁，我看八成是被香楠迷了心！”

    “小可听乡人说，他家那棵香楠成精了，有人曾见一小娘子进出朱家，追到院门就找不到了。”

    “乡人追问朱翁，他却说无有此女。”

    “别人好言相劝他早早把树砍了，免给家里孙儿招祸。他非但不听，还破口大骂，如今乡人都难与他家往来。”

    平儿皱眉：“如此说，此翁性情极恶，我等此来问木，只怕不受他待见……”

    福伯眼眸透出精明，说：“这倒未必。他骂乡人，许有缘故。或许那楠木与他家有恩，若是有人劝你杀恩人，你恼否？”

    “自然恼怒。”

    说着平儿思量其言道：“真如此，那岂不是更难得此香楠木？”

    福伯一笑点指他：“你思量事情不全，忘了朱翁一句话。你以后要多学用心，否则难办成大事。”

    平儿被他一点拨，顿时想到‘朱翁要用香楠给孙儿换出身’，恍然点头领记福伯教诲。

    没多久，骡车进乡里。

    他们下板车，步行去往朱家，一眼就望见那棵百年香楠，目光丈量少说四五丈高。

    透过篱笆墙，见朱家院有半亩，北边有菜田、豆棚、骡棚，南边栽种三棵桃树，房子三间，茅草盖顶，篱笆门内有犬守门。

    而那香楠树就种在正房屋后，与犬居相对。

    三人来到门前，守门犬汪汪迎客。

    犬吠传入左边偏房，惊动小娘子和小童儿。

    见小娘子合上手中书，对童儿道：“许是来外人了，阿翁不在家里，你去看看来客何人，不要失礼。”

    童儿领喏出去迎客。

    小娘子把房门掩上，透过一点门洞窥看，耳朵细听外面讲话。

    探听到‘此乃奉义家人’、‘此来寻楠木’、‘你家老太爷可在？’

    小娘子眼目思索，一念隐身穿门而出，对小童附耳，教他说话。
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