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    其弟笑道：“以我所见，世才兄，人才也。”

    “今夜拜府虽说未曾深交，但我见刘世才练达人情，干事果断，思虑周全，乃聪明君子。”

    “对于鬼神之事，他亦有所洞悉，会审时度势！”

    “只是走的仓促，忘了问他师承，不知哪位夫子收得好门生。”

    随他夸夸其谈，陆知县也一同品谈这位本乡真学才士。

    ……

    南城刘府。

    前院宾客散尽熄了蜡烛，后院各房都亮着油灯。

    福伯平儿在偏房收拾床铺，阿九在书房给公子整被褥。

    刘彦搬个小凳子坐在正房床前，给母亲捏脚，与母谈家事。

    洗脚水是艾草煮的，泡脚可以通气助眠。

    他手拿木刮，一遍遍刷着母亲脚底。

    刘氏低眉看着，越发觉得读书郎不同。

    “我问儿一事，你可说实话？”

    刘彦心窍一震，以为身母察觉出什么，准备道：“娘亲请问。”

    刘氏眼瞟门外，目光带笑询问：“九儿可是鬼女？”

    听母亲问这个，刘彦一下放松，反问：“娘亲怕吗？”

    “不怕。”

    刘氏低眉对儿郎说：“其实为娘我见过狐仙。”

    “我在家当闺女时，邻家空宅时常听见笑声，乡里人都说那家住着狐仙，经常看见美娘子出入。”

    “有一次我趴墙头偷看，被她们发现，拉我一起吃酒……”

    “那些狐仙教我辨别鬼和人。”

    “一是摸手试温，二是观其形影，没有人影便是鬼类阴物。”

    “我看阿九没有影子，可摸手却又温热。”

    “为娘想不明白，才问我儿。”

    “阿九确是鬼女。”

    刘彦如实回话，擦手与母相视道：“之前怕娘亲受惊，未敢实话相告。”

    “此女是修道之鬼，能日行夜游，会弄香火法术避寒，因而有体温。”

    “娘不必担心，她身上并无鬼气，不会有伤活人阳气。”

    “原来如此。”

    刘氏明白后心气通畅，拉起他说：“我儿今日尽孝可以了，以后给女人洗脚这事不可再做。”

    “你为儒生，岂能做下贱事？你能有此心意，娘亲真是高兴。”
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