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    严清怡安慰道：“桃杏没了，不还是有别的花？大姨母是想让我避避风头，顺便听听外头人怎么传的。毕竟昨天那种场合，京都有头有脸的人都在，现在想想我也是太冲动，应该就着面前的茶泼上去就行了，白糟践那盆汤，我一口都没尝。”

    想起昨天郭蓉顶着满头蛋花的场面，蔡如娇忍不住“哈哈”大笑，笑过之后，两眼闪着星星看向严清怡，“你真行，以后我叫你表姐算了。你是真大胆，还敢使唤侍女请皇后，换成我一定不敢的，我就是个怂包。”

    “你不是也帮我骂她了吗？”严清怡亲热地挽着她的手，“我也不是胆大，就是虚张声势，不能被她们吓倒。再说，在场的人好几个瞧见了，就是郭蓉不讲理。”说着又叹，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出来，才刚刚穿一天。”

    提到衣裳，蔡如娇来了精神，兴高采烈地说：“你拿回来那些布打算做什么样子的，不如照着我的尺寸做，我先穿着过过瘾。”

    严清怡应声好，翻出来先前画的样子，跟蔡如娇参详。

    等到入了夜，严清怡才翻出林栝那封信，对着灯烛细细地读。

    信里先解释了上次的信，那封信是在饭馆打尖临时起意写的，刚写完就要集合，所以没来得及等墨干。

    然后详细地介绍了宁夏的情况。他九月底就到达宁夏了，已先后跟鞑子对抗过好几次杀死过数人，上司见他还算英勇，升他为百户，将他分派到固原镇驻守。

    信上，林栝隐晦地提到，“百户是世官，可容儿孙世袭或者替职。”似乎在暗示着什么。

    读到此处，严清怡面上一红，仿佛看到林栝冷峻的脸上略带得意的笑容。

    殿选过后，他是正七品的总旗，而百户是正六品官，管着两个总旗共一百一十二人。短短半年，已经升了两级，难怪都说武官比文官晋升快。

    可军功都是按着人头算的，信上轻飘飘地说他杀死数人，可当时情形还不知如何凶险呢？

    严清怡定定神又往下看。

    在营地，士兵们每十一人住一个营帐，林栝跟两位总旗并途中招募的军医同住。过年时，营地里宰了两头猪十只鸡，痛痛快快地吃了一顿。

    他换上了她先前缝的那件衣裳，先前稍有点长，现在已经合身了，大家都夸好看，问是谁做的？他说是尚未过门的未婚妻室。

    可是宁夏那里尘土大，他不舍得穿，只穿了那一晚上又收起来了。

    细细碎碎写了许多琐事，到末尾，却仍是半句词，“我住长江头，君住长江尾。”

    严清怡本是半羞半喜，读到最后心头一酸，眼泪扑簌簌滚落下来。她怕洇了信纸，忙侧开头先将信叠好，才又无声地抽泣起来。

    泪眼朦胧里，眼前好像又出现他的身影，北风呼啸的大清早，他穿件单薄的靛蓝色裋褐带着薛青昊去晨跑；夏日炽热的午后，他仍是那身靛蓝色裋褐，默默地站着街旁的树荫下。

    他牵她的手，刚刚触及就着火般缩回，他笨拙地安慰她，由着她俯在他胸前哭泣。

    往事一点一滴走马灯般闪现在眼前，相思便如这浓重的夜色，一点一滴地侵蚀了她，包围了她。

    朝看天色暮看云，坐也思君行也思君。

    我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水。

    哭过好一阵儿，严清怡慢慢收了泪，提笔给林栝写信。

    跟他一样，也是细细碎碎地写，写她结识了好友，写她替锦绣阁做衣裳，写她在桃花会上把鱼汤泼在郭蓉头上。

    却是略过了她在魏家落水，以及被云楚青用房中药算计之事。

    她不想让林栝替她担心。

    蝇头大的小楷，足足写了四页半才收笔。信的末尾，写了个“严”字。

    此时，街上已经传来二更天的梆子声。

    严清怡拭去泪，将信叠好仔细地塞进柳木箱子里，吹熄蜡烛上了床。

    窗子留了条缝儿，春风从窗缝丝丝缕缕地钻进来，不冷，只是微凉。
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