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    她刀法好，刀刃离砧板不过半指宽，发出有节奏的“咚咚”声。

    蔡如娇看得目瞪口呆，站在旁边傻傻地问：“你几时学会了切菜？”

    打杂的婆子笑道：“看表姑娘这刀工，没有三两年的工夫练不出来。”

    “啊，”蔡如娇轻叹声，“你怎么什么都会？”

    严清怡笑，“没办法，家里没别人，不能凡事指望我娘，做得多自然就会了。”说罢，将肉馅、香菇末、葱姜末和在一起，打上一只鸡蛋，再加上盐、酱油、糖、米酒，将大碗递给蔡如娇，“使劲搅匀了，仔细别搅到外头去。”

    蔡如娇捏着筷子左挑一下，右挑一下，东西没和匀，肉馅挑出来不少。

    打杂的婆子看不过眼，指点道：“表姑娘把筷子往里伸伸，顺着一个方向搅。”

    蔡如娇试过好几次，总算找到点窍门。

    此时严清怡已经削了冬瓜皮，将冬瓜切成大小相近的四方块，见锅里鸡汤已经开始沸腾，将冬瓜块倒了进去。

    终于腾出手，接过蔡如娇手里的大碗，用力再搅动片刻，眼看着水汽顺着锅盖四周钻出来，便揭开锅盖，用把小瓷勺，边汆丸子边往锅里扔，等肉馅全变成丸子，再捏几粒枸杞进去，重新盖上锅盖。

    少顷，水汽复冒出来，严清怡将切碎的芫荽撒进锅里，等得数息，让婆子熄了火，再滴两滴香油，将汤水盛了出来。

    一碗冬瓜丸子汤，汤水清亮，颜色也配的好，白的是冬瓜、红的是枸杞、绿的是芫荽，汤底沉着圆溜溜的肉丸子，色彩宜人香气醉人。

    蔡如娇连连赞叹：“你真行，女红烹饪样样来得了，还能写一笔好字。”

    “不止这些，我还能刨地种菜，”严清怡笑着伸出手，与蔡如娇的放在一处。

    两人的手都纤细小巧，严清怡的指型更好些，葱管般笔直修长。可细看就会发现，严清怡指腹处依稀可见小小的毛刺，远不如蔡如娇的细嫩柔滑。

    严清怡道：“这两个月没做粗活已经好很多来，先前每到冬天，手指糙得刺人。”

    蔡如娇盯着她的手看来会儿，又瞧她的脸。

    严清怡神情温和，并不觉得干粗活有丝毫低贱之处。

    蔡如娇叹口气，“你每天临睡前擦些手脂，慢慢就养好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些。”

    严清怡笑笑，用托盘端起汤碗，另盛一碗粳米饭去了正房。

    大姨母斜靠在床头，两眼茫然地盯着姜黄色帐帘上精致的虫草，听到脚步声，知道有人进来却没作声。

    严清怡将托盘放到圆桌上，走到床前温声道：“秋天容易起燥，冬瓜能清热败火，我跟表姐炖来碗汤，姨母尝尝可能入得了口？”

    大姨母没精打采地说：“先放着吧，过会儿有了胃口再吃。”

    彭姑姑上前撩开帐帘，勺在旁边挂钩上，“两位姑娘忙活了半上午，从切菜到和馅就没有假过别人的手，太太不念别的，就看在两位姑娘的孝心上，也该尝上两口。”说着，扶了大姨母起身，顺手拿一只靠枕垫在她身后。

    严清怡舀出一碗汤，连同米饭一起摆在床头矮几上。

    大姨母侧头看一眼，见汤水红红绿绿的惹人心喜，加上馥郁的香气直往鼻里钻，不由就感觉出饿来。

    汤里的丸子小，不过桂圆般大，正好一口一只，味道鲜美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。

    大姨母赞一声，“好吃”，就着冬瓜丸子吃了大半碗米饭。

    彭姑姑将托盘端了下去，蔡如娇打开手里攥着的包裹卷，抖出那件比甲来，“姨母，我跟表妹做了件比甲，现在天气开始凉了，正好可以套在褙子外面压风，你看看合适不？”

    大姨母看着眼前一对姐妹花，想起在回京路上还惦记着如何拿捏严清怡，又想起险些把蔡如娇推倒火坑里，心中百感交集五味杂陈，微阖了眼掩去眸中情绪，再睁眼，笑道：“合适，难为你们俩费心费神，都是孝顺的好孩子。都晌午了，我自己静静就好，你们快去吃饭吧。”

    话音刚落，只听雨荷轻快的脚步声走近，“回太太，表姑娘，外头婆子说济南府有位姓林的小哥带了信给严姑娘。”

    啊，是林栝，肯定是他！

    严清怡愣一下，眸中顿时发散出耀目的光芒，“是我娘的信，肯定是，来人走了吗？”
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