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    于是，我对即将见面的帖木儿帝国的统治者有了进一步想象。

    在这片山脉的腹地，我们遇到许多臣服于帖木儿的本地势力，而无论对方是格鲁吉亚人或亚美尼亚人，全被挤压到了相对贫瘠的半山腰地区生活。

    至于那些水草丰美的山间牧场，大多属于帖木儿帝国册封的贵族所拥有。

    我对格鲁吉亚人与亚美尼亚人的遭遇表示同情,    同时钦佩他们不畏重税（宗教税），始终保持鲜明棱角和族裔特色的勇气与忍耐力。

    正是格鲁吉亚人或亚美尼亚人山民修建在沿线的教堂，成为了我们使团落脚歇息的临时驻地。

    我发现这种旁人难以理解的事，恰恰是当地人的生存之道。

    由于前方战乱不断，我们为了躲避战乱，不得不在这里生活了一年。

    直到永乐七年六月,    我们才到达了高加索山麓东南的大不里士城。

    由于大不里士城南部有大河流经,    所以能直接引水供应城内居民所需,    城内贸易市场上精美的丝绢、首饰和香料，表示此城乃是一个东西方之间的贸易中转大城。

    从大不里士城开始，我往后目睹了一系列完整的驿站体系。

    我后来才知道，帖木儿帝国的驿站，乃是百年以前，察合台汗国效法中国驿站建立的。

    随着我们继续东进，发现了白羊部突厥人的尸骨京观，以及在城镇废墟上兴建的堡垒。

    尸骨京观是帖木儿军队所惯用的震慑手段，因此我知道我们使团距离帖木儿帝国的都城越来越近了。

    在整个波斯境内，帖木儿帝国的官吏和驿站效率极高，但当地人得知我们一行人是出使帖木儿帝国的西班牙使团之后，都避而不见。

    后来我才知道，这是因为帖木儿帝国的信使，经常需要在一日之内策马奔驰五六百里路，并且有权随意征用驿站沿途的物资。

    帖木儿帝国的信使显然对于波斯居民不太友好,    让沿途村庄敢怒不敢言,    只能如躲避瘟神般回避我们使团。

    这让我们感到十分尴尬，好在抵达德黑兰后,    我们一行人受到了帖木儿帝国大臣的接见。

    我们被赐予了鞑靼骏马与突厥长袍,    以及突厥式的尖顶毡帽。

    因为害怕得罪帖木儿帝国的大臣，即使我们穿上长袍太久之后，出现了发热等不适症状，也不敢在途中稍有停留，只能将靠枕放在马鞍上，以便前后夹住身体，确保能继续骑马前进。

    好在有沿途的察合台汗国系部族照顾，让我们逐渐适应了游牧生活，比如饥一顿饱一顿的饮食习俗。

    我们会在入城之后胡吃海喝，而在野外途中则依靠酸奶、肉干或者干饼为食。

    如果在半途中，马匹由于饥渴或劳累不断而病死，那么就会被士兵立刻剥皮后出售。

    幸好我们使团属于帖木儿帝国的外宾贵客，可以不断获得更多马匹替换，这才让我们一行人能够顺利的前进。

    我发现帖木儿帝国境内似乎也不太平静，一路上到处都是军队，以及小规模的反叛势力。

    由于途中经过一片爆发瘟疫的区域，我们被迫隔离居住了三个月。

    直到三个月后,    瘟疫彻底平息,    我们才再次启程。

    就这样，走走停停,    一直到永乐八年的二月份，我们在帖木儿帝国大臣率领的军队保护下，用浮桥渡过了阿姆河。

    随后，我们受到了当地王公贵族赠予的金哈达与马匹，开始向着北方的撒马尔罕城进发。

    因为只有那里才是帖木儿帝国的真正京畿，也只有在撒马尔罕，我所率领的使团才能受到帖木儿汗的正式接见。

    在此之前，我们需要先穿过沙赫里萨布兹以南的山谷。
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