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    正值紧张的春耕时节，三两农人扛着锄头带着自家孩童，说笑着与张陈芳擦身而过。

    东山在京城是出了名的荒凉，张陈芳以为她会看到，穿着破衣草鞋，饿得脚步虚浮，瘦得皮包骨似的，满腹愁苦与怨怼的农夫农妇；因吃不饱头大身子小，生得如豆芽菜似的，面黄肌瘦的小孩。

    这一家农人却出乎她的意料。

    他们穿着厚实暖和的粗布蓝衫，踩着舒适的黑布鞋，衣上鞋上虽有补丁，却干干净净十分体面。小孩子一路有活力地蹦蹦跳跳，边折着花撇着草玩，边念叨着三字文，眼神明亮欢快，面颊上红润有肉。

    更重要的是他们眼里似有着光，看向东山时憧憬又期待。

    那昂扬的精气神刺痛了张陈芳。

    “两位大哥嫂子……”张陈芳喊住他们，不自觉挺直脊背，做出高傲城里人的姿态，“我……是打外地来走亲戚的，一时走岔了道，能不能朝你们打听个人。”

    农妇打量一眼张陈芳，见她打扮还算富裕，人生得却不大丰腴，眉宇间有着挥之不去的愁苦，以为她是来投奔东山女子庙的，语气不自觉放柔和了：“你想打听谁？俺们就住在附近，东山里头的人我都认识。”

    张陈芳说了严颐、沈草儿等几个女子庙的女人名字：“我想打听她们最近过得如何。”

    农妇眼神怀疑：“你找严掌柜？沈姑娘？”

    张陈芳挽了一下头发，力图做出令人艳羡的富裕贵妇人状，用居高临下的富贵口吻道：“我和严颐和沈草儿她们因机缘巧合有过一场缘分，后来因一些事情分开了。如今我嫁了个好人家，日子过得还不错，就想回头帮帮过去姐妹们。她们的命都太苦了，我想着能拉一把就拉一把。”

    农妇神情逐渐古怪。

    张陈芳未注意到农妇表情，忖度着严颐与沈草儿等人现状，不由得生出满腔同情。

    “严颐有十七八*九了吧？她这么成日见在外头抛头露面，只怕有些家底的人家都不大看得惯。我想着让她趁着年轻赶紧找个依靠，免得年纪大了更难嫁。所以我给她寻了一个陈王府死了老婆的鳏夫。那鳏夫虽然带着两个孩子，却是个知冷知热的体贴人。我瞅着与她挺合适的……只是这事也得看严颐同意。她性子太倔了，只怕一个人过得苦也不肯说，真是让人不知道说什么得好……”

    农妇欲言又止。

    农夫皱起了眉。
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