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    灶台里的火明明灭灭，眼看就要熄了。

    玉秀放下手中的绣活，拿起火钳子搅了几下，送进去一根木头，又把草木灰拨过来覆在木头上，让灶眼里既没有明火，又不至于直接熄了，暖暖地发着红光。

    做完这些，她拍拍手上的灰，回到小桌边，拿起绣了一半的帕子，重新绣起来。刚绣几针，手上的动作渐渐就慢下来，眼神也不再专注，耳边又响起娘<亲前几日的话。

    这一来，就更加不能专心了。

    她看了看一下午也没绣成的一朵花，心里叹了口气，干脆将针线收起来，走到门边向外张望。

    日头已经斜得厉害了，晚饭也早早备好热在锅里，爹娘却都未回来。

    玉秀的爹名叫李大柱，是十里八乡有名的木匠，远近人家若有子女婚嫁，都要寻他打一副好家具。

    这不，前几日县城里一户人家，向他定了一套嫁妆，他今儿一大早便进山寻木头。若是运气不好，找不到好的，两三天不回来也是有的事。索幸他长得人高马大，又正直壮年，就是在山里头遇上了野猪，也能与之周旋一二，是以玉秀并不十分担心他。

    令她现在心神不安的，却是她娘<亲，夏知荷。

    在这不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的绣活也是极精致的，还有她的身段、她的品行、她的处事…总之是无一不好，好得令村里那些汉子们直骂李大柱踩了狗屎，令那些婆娘们嫉妒到心口痛。

    可惜人无完人，夏知荷纵有千般好，独她生不出孩子这一点，就又让那些婆娘自觉翻了身，就是心里头酸到发臭，嘴上却还要不屑又自得地呸一声，“就是那枝头上的凤凰，生不出蛋来，照样连母鸡都不如！”

    夏知荷对这些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁来李家没多久，就买了一个小丫头养着。

    她心里打算得好，知道李大柱原配留下的儿子未必与她亲，眼下到没什么，只怕日后老了，李大柱过了身，自己要给那便宜儿子赶出去，所以决定教养一个女孩儿出来，从小养大，让她记着自个儿的养恩，再将她配给李仁，便不怕日后儿媳妇与自己不亲近。

    可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。

    玉秀就是夏知荷当初买来的女孩，今年已经十八了，三年前本要拜堂的，却出了那等事，便成了个小寡妇。

    按理说，她该一辈子在李家守着，可夏知荷却不愿意。

    夏知荷人虽精明能干，对自己人心肠却软。她养了玉秀十几年，就是一只猫一条狗，也早养出感情来了，何况是这样一个乖巧懂事的女孩，她早将玉秀当做自己的亲生女儿。

    既是亲生女儿，又怎么忍心她年纪轻轻守一辈子？

    眼看三年过去了，她的心思也慢慢活络起来，想着要给玉秀再找一个。
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