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    顾婉柳眉微蹙，“表哥……”

    可她还没说完就听徐元达说道：“阿婉，几个妹妹里，我同你的关系是最好的，从前你来江苏，每次都是我带你出去玩，现在因为顾攸宁，我的脸面都要丢尽了，你不能看着我被旁人嘲笑！”

    生怕她不同意，他握着顾婉的胳膊，恳切道：“这不仅仅是我的脸面，还有徐家的，阿婉，你总不希望日后旁人在外头编排我们徐家吧。”

    “祖母和母亲打小就疼你，你便是不为了我着想，也该为她们考虑一番。”

    “这……”

    顾婉抿着唇，眉眼似乎松动了一些。

    徐元达见此，更是不留余力地撺动道：“我心里虽然怪二妹妹这般无情，可你也知晓我从小就喜欢她，只要她嫁给我，我日后还是会好好待她的。”

    顾婉手握着帕子，似乎还在挣扎，最终还是在徐元达的注视下，松了口，“表哥想让我怎么帮你？”

    ……

    几日后。

    步入七月，正是一年之中最热的时候，酷暑夏日的，便是在太阳底下多走一阵都能汗流浃背，即使等到傍晚，太阳落下了，可空气还是沉闷得很，根本没法子在外头正常呼吸。

    这日顾修文散值回来，倒是不顾酷暑炎夏，满面笑容地去给徐氏请安的时候，顺道带过去一个好消息。

    过几日，姬朝宗会来府里吃饭。

    原本徐氏等人都以为顾婉出了那档子事，他们和姬家的关系自然是越走越远，没想到这阵子顾修文因为职务的关系倒是和姬朝宗慢慢熟悉起来，今日他原本只是出于礼貌随口一请，哪想到姬朝宗思索一番，居然答应了。

    能和姬朝宗牵扯上关系，无论是对他还是对顾家都是有利的。

    徐氏听顾修文说完，第一个反应便是放下茶盏，压了声，“难不成姬大人对阿婉……”话还没说完就被顾修文拧着眉打断了，“母亲可千万别再想这事了，妙仪和姬大人是绝不可能的，便是姬大人同意，姬家那两位也绝不可能答应。”

    又道：“您可千万别给妙仪什么错觉，省得她还对姬大人念念不忘，我看她这阵子好不容易好些，可别再折腾出其他事了。”

    徐氏一听这话，心里也后怕。

    她虽然觊觎姬家的地位，但比起那些荣华富贵，她更在意的还是自己的女儿……她可不想再让自己的女儿变成之前那副样子了，这会也跟着肃了脸，沉声，“你放心，妙仪那边，我会看住的。”

    顾修文闻言才舒展了紧拧的眉宇，想了想，又说了一句，“二妹那边，母亲平日还是多照看些。”

    突然听他提起顾攸宁，徐氏当场就沉了脸，声音也变得不大高兴起来，“好端端的，你提她做什么？”

    知道她心结在哪，顾修文轻轻叹了口气，也跟着放下手中的茶盏，温声宽慰道：“我知道母亲心里有怨言，可那说到底也是从前的事了，何况如今大伯母已经故去，您也该放下了。”

    他说完，看着徐氏依旧晦暗不明的神情又轻轻添了一句，“李先生德高望重，他如今如此看重二妹，只怕日后便是收她为徒也是有可能的。”

    徐氏心下一惊，张口便是否决，“怎么可能！”

    “她不过是个乳臭未干的小丫头，怎么配做那李先生的徒弟？”

    可看着顾修文的神情，她这番话又有些说不下去了，红唇轻抿了好一会，还是咬着牙不甘道：“罢了，我知道了，我日后待他们姐弟好些便是。”

    顾修文也知道母亲对东院的成见，不是一日两日就能消散的。

    如今能听她松口已是不易，便也没有强求，和人又说了几句便先回去了。

    其实他心里还有一桩事没有同人说。

    他大约能猜到为什么那位姬大人会答应他的邀请。

    那日在马场上的举动，旁人并未多想，可他结合之前在顾家看到的那一幕，却还是有了猜测，再加上后来他私下还着人去打听了一番，瑞王反悔的那日，姬朝宗曾登过瑞王府的大门。

    而后——

    瑞王府就多了两个南阳来的美姬。

    黄昏将落。

    艳丽的晚霞在天边逶迤开来，灿丽的颜色仿佛美人脸上的胭脂，顾修文就负着手站在庭院里，他往东院的方向瞥了一眼，可也只是一眼，他便又收回目光往外院踏步而去。

    ……

    姬朝宗要来家中吃饭的事，自然没能瞒过顾婉，她在夜里就知道了。

    彼时她正沐浴完，靠在榻上握着本书，由侍棋替她擦拭着湿润的头发，听到母亲院子里小丫鬟的回话，她握着书的手一收，心脏也不受控制地一紧。

    扑通，扑通——

    就像是从前听到他的名字时，产生的感受一般。

    带着无尽的欢愉。

    可很快，隐秘的欢喜便被旁的情绪所取代，坐落在软榻上的女子低着头，抓着书本的细白手指恍如骷髅白骨，发出咯吱咯吱的声音。

    小丫鬟不明白是怎么了，想偷偷掀起眼帘看一看，却被侍棋挥退，“你先下去。”

    “……是。”

    等人走后，室内好像又恢复成原本的静谧，侍棋有些不安地蹲在顾婉身后，连句话都不敢说，可顾婉却没有沉默许久，她在一瞬地沉寂后，沉着嗓音发了话，“明日让四喜过来一趟。”

    侍棋眼皮微跳，看着眼前纤弱的身影，似是张口想说什么，但想到姑娘近来的脾性还是低了头，轻声应道：“……是。”

    ……

    翌日。

    顾攸宁带着半夏出门。

    东院离西院有些距离，加上顾攸宁也没有特意要打听的意思，自然不知道姬朝宗要登门的事。

    她今日是有事出门，不好让不认识的人跟着，和半夏在街口下了马车，佯装要买东西让车夫在这等着，而后便带着半夏另包了一辆马车往通贵巷去。

    通贵巷只是一处最普通不过的居住区，虽然名字取得好，但住在这里的大多都是些下九流的人物。

    等到一间民宅前。

    戴着帷帽的顾攸宁由半夏扶着走下马车，让车夫在这候着，半夏上前敲门，并不是寻常的敲门，而是间歇地三下，再三下，门才被人从里头打开。

    开门的是一个中年男人，他看着站在外面的主仆二人，没有说话，而是让开身子请她们进来，待把门关好后，连忙屈膝朝顾攸宁请安，低头垂首，语气也十分恭敬，“小姐。”

    “泰叔，你快起来。”

    顾攸宁的脸上也不复平日的那副冷淡模样，亲自弯腰把人扶人起来。

    等把人扶起来后，半夏适时说了一句，“泰叔，小姐不能在外面耽搁太久，咱们还是进去说话吧。”

    顾泰自然应允，请两人往里头走，不大不小的一间民宅看着就不像是有人常待的样子，院子里杂草丛生，屋子里也只有简简单单的一张桌子几把椅子，大概是知道顾攸宁今日会来，茶倒是早就备好了。

    这会先给顾攸宁倒了一盏茶，而后顺着她的意思坐在了椅子上。

    顾攸宁一向不喜欢喝茶，更何况今日是有事要问，哪会把时间浪费在别的地方？

    等人入座后便直言问道：“泰叔昨日着人送来的信里说有事发现，是不是……”

    她一顿，再开口的时候，声音已经有些哑了，“查到了什么？”

    面上的表情是藏不住的急切，就连覆在膝盖上的一双手也用力握着，力气大的连骨节都露出来了，可她却好似没有感觉到疼痛一般。

    顾泰也没有隐瞒，“属下这次沿着宁阳关又走了一圈，还是没有大少爷的踪迹。”

    听到这个——
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