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    透过唯一的窗户，不，应该蛤是排气口，一靠近便闻到一股恶臭。

    姚氏借昏暗的光线，看到架子绑着一个蓬头垢面女子，一名宫女正拿着一条奇怪的鞭子用力抽打。

    每抽打一下，架子上的女子就痛得仰头惨叫，姚氏在一瞬看清楚女子的脸潸然泪目，太后说过会好好看顾女儿，没想到会是这样的看顾。

    “柳夫人，不能打草惊蛇。”

    姚氏方要开口问个明白，女官马上从后面捂住她的嘴巴，拉着她离开小树林。

    姚氏一行走一行拭眼泪，看女儿被打时的反应，肯定不是第一次挨打，太后为什么要这样折磨女儿，没道理呀。

    到了没有人的地方，女官才小声解释道：“太后每隔几天就会折磨柳小姐，每次都是快没气了才收手，但唯独不会碰柳小姐的脸，大概是不想让你们发现。”

    “太后为何要这么对我女儿呀？”

    姚氏不解地质问，太后准备为儿子篡位，没有夫君的支持不可能成事。

    “南城水灾中死去的定亲王，经过一再查证……”女官警觉地看一眼四周，确认没有靠近才道：“是真正的亲定王，太后不会放过害死她儿子的原凶。”

    姚氏惊讶地回过头，忽然想起什么事情，怪不得太后提出，让然儿嫁给定亲王。

    原来是那场水灾留下的祸患，太后还真是好手段，不仅是想笼络夫君为她所用，还要继续给儿子报仇。

    想当初，还她把消息透露给太后，一心想着是为女儿好，没想到差点亲手把女儿送进地狱，如今想想真是追悔莫及，只能另行想办法救女儿。

    “皇后告诉本夫人真相，到底有何目的？”

    姚氏是个精明的人，皇后不会无缘无故告诉她这些，肯定还有什么目的。

    闻言女官微微颌首道：“皇后娘娘没有别的意思，只是觉得夫人有必要知道真相，才能做出正确的选择。”

    “只是这样？”姚氏有些不相信。

    “只是这样。”女官含笑道：“柳夫人还得收拾一下，别让人看出端倪。”

    “请姑娘前面带路。”姚氏明白不能让太后的人察觉，她已经知道真相，取出帕子拭一下脸上的泪印。

    “柳夫人，奴婢不便同您一起出现。”到御书花园外面，女官停下脚步道：“您先行进去，记住保持常态就好，尤其是在太后跟前。”

    “本夫人明白。”

    姚氏点一下头，走进御花园。

    找到两侄女一起给皇后娘娘请安，皇后娘娘让他们平身。

    打量着柳家的两位姑娘道：“到底是将门之后，眉宇间一抹英气难以掩饰，都是不错的姑娘。”

    “谢皇后娘娘夸赞。”

    姚氏回过头对两位侄女道：“华儿、莲儿，还不上前谢过皇后娘娘。”

    两个小姑娘走上前重新见礼，皇后拉着姐妹俩的手左看看右看看，问过名字和年纪道：”都是花儿一样年纪，你们平时在家里都喜欢做些什么。“

    “回皇后娘娘，臣女闲时喜欢看书。”柳昭华乖巧地回答，她身上也确实有些书卷气，看来不是假话。

    “读书好啊。”皇后娘娘连忙不迭地夸赞：“读书不仅是为了识字，还可以明事理通古今，可巧本宫最近得了一套新编的《浮生传》，今天就赏给你。”

    “谢皇后娘娘赏赐。”

    柳昭华欢喜地双手接过宫女送上过来书匣。

    看到姐姐得了赏赐，柳昭莲也怯怯道：“回皇后，臣女喜欢做好吃的，也特别喜欢吃东西。

    闻言皇后娘娘忍不住笑起来，看她年纪比吕序还小些，还有些憨憨，道：“年纪小就是好，想干什么就干什么，御膳房今天准备了很多好吃的东西，同姐姐一起过去尝尝吧。”

    “谢谢皇后！”

    姐妹俩行地礼，得到姚氏许可便到一边玩耍。

    姚氏也坐到自己的位置上，陆陆续续又有几家姑娘来见过皇后娘娘。

    忽然听到太监通报：“吕老夫人到。”

    原来四夫人、五夫人的夫君没有官职，两人不是诰命无法进宫，只好请在三清庵静修的吕老夫人带着姐妹俩进宫。
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