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    王思任府前宾客盈门，从门厅至大厅共设了三十余席，王炳麟正周旋其间，八方酬酢，见到张原四人，略一寒暄，便道：“介子你怎么这时才来，你随我到里面坐。”安排张岱、张萼、姚简叔和周墨农一席，张原随他入内院——

    张原让来福挑着贽礼跟他一起进去，来到内院西侧的那个小院，三年前张原向王思任学八股文时就是住在这里，这里可称西厢院，月洞门那边就是王师母和静淑师姐、婴礀师妹等女眷住的地方，这里设了六席，都是王氏族人和亲戚，王炳麟让张原和他的三个妻兄弟同席，张原道：“师兄，王老师远在袁州，弟无法当面谢师恩，想给师母磕个头，不知可否？”

    去年张原补生员，也到王老师府上给师母磕了头——

    王炳麟道：“我先问问。”叫了一个小婢过来，吩咐几句，那小婢去了，过了一会小跑着回来传话说：“太太说不必了，张公子的心意太太知道了，请大少爷好生款待张公子便是。”

    王炳麟一笑，对张原道：“今日客人多，我母亲在那边也要陪宗族女眷。”

    张原心知王师母对他颇为不满，婴礀师妹十八岁了还没嫁人，岂不是他耽误的，点头道：“师兄自去招呼客人，不用管我，对了师兄，我的乡试制艺放在那些礼盒一起。”

    王炳麟道：“那我先舀进去。”请他的三个妻兄弟陪张原多喝几杯，便去了。

    王炳麟的两个内兄和一个内弟都很能喝酒，对解元郎张原甚是敬佩，三兄弟轮番向张原敬酒，今日筵席上的酒是金华府的金盘露酒，比绍兴荳酒酒劲大。张原不敢多喝，但却不过王炳麟这三个妻兄弟的热情，与他们每人各喝了一杯，便作揖道：“三位仁兄。弟实在喝不得，等下呕吐狼藉就扫兴了。”

    筵席上有一盘油煎鲥鱼，烹制得甚是美味，张原不禁想起在那年侯县令请王老师在县衙用餐时的情景，当时他和婴礀师妹同席，师妹那时打扮成一个清清秀秀的少年书生，师妹很喜欢吃鲥鱼。盘里的两尾鲥鱼都被她一个人吃掉了——

    “张公子——”

    一个小婢悄悄走过来，轻轻扯了扯张原衣袖，就走开了。

    张原将杯中残酒喝干，夹了一块鲥鱼入嘴，这才起身道：“三位仁兄，在下不胜酒力，失陪了，失陪了。”

    出了西厢小院。张原看到那个小婢立在院墙下几株雁来红边等立着，待他近前，那小婢即道：“张公子。我家二小姐要见你，请往这边来。”领着张原绕到西厢小院后面，那里有个小门，小门那边是后花园——

    小婢道：“张公子请稍等，我家二小姐很快就来。”说罢，将小门半掩，快步去了。

    没有灯火，天上也没有月亮，只有几粒寒星在眨着眼，后园一片昏蒙。从半掩小门透出的淡淡灯光扫不开浓重的夜，张原看不到什么，但能嗅到花木的清香和泥土的腥味，此情此景，张原在明清小说、戏曲里最熟悉不过了，后花园私订终身啊。可惜他并非未娶的书生，《西厢记》、《珍珠塔》都似是而非——

    自上回在避园木阁下的黑暗角落里相拥、接吻，张原已无法再自欺欺人不正视自己与婴礀师妹的感情，婴礀师妹不可能另嫁他人了，只有他能娶，但名分问题是横亘在二人之间的一座大山，静淑师姐言犹在耳：“张介子，你堂堂男子就没办法可想了吗？难道真要让我妹婴礀为你憔悴一生？”

    张原站在门缝透出的那一线灯光边上久久不动，象一尊石像，半晌，脚步声细碎，那小婢回来了，着急道：“张公子，我家二小姐不知道哪里去了，婢子找不到她——”

    张原道：“不要紧，你回去吧，我在这里再待一会，这园子花很香。”

    那小婢道：“那婢子再去找找，张公子别急。”

    张原道：“你可别到处问人啊。”

    那小婢道：“婢子晓得。”转身要走，忽听园中花木幽深处有人“格”的一声笑，随即又道：“青苹，我在这里呢。”

    张原和那小婢青苹骤出不意，都是吃了一惊，迅即就辨出这正是王婴礀的声音，青苹叫了一声：“二小姐——”

    王婴礀走到淡淡灯光下，鹅黄色的衣裙，手里还舀着一卷书，眼睛大大的，笑盈盈道：“青苹你出去吧，没事了。”
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