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    张原唯唯称是。

    侯之翰问：“那你准备何时去登门解释？莫要拖延，越早越好。”

    张原道：“只今晚便去，学生还要先向族叔祖禀明此事。”

    侯之翰点头道：“此事的确要肃翁作主，那你赶紧去吧。”又道：“虽说事己至此，但我还是要说一句，张原啊，王老师之女与你甚是般配，若有可能还是娶王二小姐为好，你不是与商氏女郎尚未行六礼吗——罢了，我不说了，你好自为之吧，看来你无论什么时候总有麻烦缠身，先前几个月是学八股斗姚复，现在姚复让你给斗垮了，又冒出这件事，且看你怎么妥为处置——你还有没有什么妙计，不妨先与本县说说。”

    张原苦笑道：“学生能有什么妙计，无非负荆请罪，只求王老师不要把我乱棍打出就好。”

    侯之翰笑道：“何至于此！但王老师不悦是肯定的，你赶紧好言去解释吧。”

    张原出了县衙，带了武陵径去西张状元第见族叔祖张汝霖，时己黄昏，在北院外遇到张萼，张萼拽住他道：“介子，我上午去找你，大石头说你去会稽商家看菊花了，看什么菊花，去看商氏女郎是吧？”

    张原道：“是准备订亲了。”

    张萼瞪道：“好哇介子，你闷声不响的就把好事都给占了，气死我也。”说着，哈哈大笑起来，与张原勾肩搭背道：“我听说那商氏女郎不缠足的，早知如此，那日相亲我都不会去，倒落得被她看不上，失了颜面——我偏爱小小金莲足，金莲杯饮酒，不亦快哉，《金瓶梅》里的西门庆也爱吃鞋杯耍子。”见张原无语的样子，又拍拍张原肩膀很仗义地道：“不过那日我若不去觞涛园，你和商氏女郎也就没有了今日的姻缘，所以我会陪你去的，那日就是我陪你去相亲，颠倒过来了，越说越糊涂了，哈哈——介于你找大父何事？”

    张原当然不能对张萼这个大嘴巴说王婴姿小姐的事，他会给你宣扬得满城皆知，道：“就是关于我和商氏小姐订亲的事还需族叔祖帮我拿个主意。”

    别了张萼，张原进到北院，在垂花仪门外等候族叔祖传见，一个小婢进去通报，片刻后，美婢莲夏匆匆出来，含羞福了一福：“介子少爷，大老爷请你进去。”

    张原便跟着莲夏进去，见这美婢俏脸含羞，并无戚容，便问：“莲夏你爹爹的病如何了？”

    不料莲夏就跪下给他磕头，连声道：“多谢介子少爷救我爹爹，多谢介子少爷——”

    张原赶紧道：“快起来快起来，我还有急事里见叔祖。”

    见莲夏站起身来，方道：“只是问问，没有要你相谢的意思。”

    莲夏跟在张原身后碎步走着，细声细气道：“三少爷和介子少爷送了银子来，小婢就有钱给爹爹治病了，现在病己好了七、八分，小婢就又回来执役了，一直想着去东张给介子少爷磕个头呢。”

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    张原道：“病好了就好，不用谢。”

    说着话，到了北院小厅，张汝霖正在檐下负手看庭中那株老梅树，见张原来，说道：“张原，你看这株老梅，都含蕊欲放了，今年天气实在是冷得早啊。”
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