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    张萼笑得直不起腰，连连摇手道：“不试了，不试了，我哪里背得出大兄的八股文。”

    张岱也是放声大笑，对张原说：“介子弟若真能背出那篇制艺，我把雪精送你。”

    张萼便催着张原快背快背，不然白骡怎么会服贴，张原便背诵道：“文不在兹乎？文值其衰，圣人亦自疑也——”

    张岱笑道：“对了，就是这么破题的，再背诵后面的。”

    张原琅琅地将当年张岱道试的这篇两百七十二字的四书义一字不差背诵出来，张岱赞道：“介子弟真能强记啊，这白骡归你了。”

    张原摇头道：“不用大兄相赠，我也是骑着玩，我又没远路要行，大兄自己留着骑吧。”

    张萼笑道：“大兄还不知道吧，介子还和本县另一头大孽畜打了个赌，那孽畜姓姚，叫姚复，赌注着实不小，赌的是姚复的生员头巾。”

    张岱听张萼把姚复比作孽畜，大笑道：“听说了，昨日在船上就听说了。”面容一肃，问：“介子你这个赌得鲁莽了，哪能用自己一生的科举来赌，那姚复的生员功名算得了什么！”

    张萼不以为然道：“介子他必胜的，他有妙计，大父那日听说介子与姚复的赌约，起先也很恼火，把介子叫去要严加呵责，也不知介子与大父说了什么，大父竟留他用饭了，笑呵呵的，我问介子到底有可妙计，他却说天机不可泄漏，连我也瞒着。”对张原道：“现在大兄也问你了，介子你要从实招来。”

    张原道：“这个事情确实不能早说，早说出去万一泄露了风声就起不到最佳效果，待我从王季重先生那里学了八股回来，差不多下月中、下旬的样子，那时就可以施展妙计了。”

    张萼心痒难熬，但张原不说，他也不能逼着张原说究竟是什么妙计，他前些日子还装着很忧虑的样子向大父说起张原赌约的事，说姚复到处拉拢生员，介子弟只怕要输，不料大父张汝霖不以为意，说让张萼到东张去看看，看看张原是怎么埋头苦学的，苦心人天不负，张原怎么会输——
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