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    张原毫不迟疑地道：“学生有把握。”

    侯之翰冷笑道：“就凭你三个月后的八股！”

    张原不语，他倚仗的当然不仅仅是八股，他另有大杀器，但现在不便对侯县令明说。

    侯之翰见张原不吭声，便语重心长道：“张原，本县爱惜你人才，吾师谑庵先生也曾嘱咐我对你多加关照，可你却这般任性使气，就算你到时能做出清通规范的八股文，又如何敢担保五十四诸生中会有三十六人以上认可你！那姚复为诸生多年，人面熟交游广，你怎么赌得过他，除非你写得出象启东先生或者季重先生那样无可挑剔的时文，那样或许能服众口——张原，你写得出吗？”

    张原答道：“当然写不出。”

    侯之翰也知道张原写不出，说道：“你既写不出，那就赢不了，与其让你到时颜面扫地成为笑柄，还不如现在就取消这赌约，反正你还年幼，既非君子也非大丈夫，不怕食言，有本县为你作主，姚复也不敢要挟你，难道他还能阻止得了你科考。”

    “呃，耍赖，耍赖其实也不错，能把姚复气个半死，谁让我才十五岁呢，童言无忌，童言无忌。”

    张原这样想着，口里道：“县尊关爱，学生感激涕零，但学生读圣贤书，虽然年幼，怎可言而无信，岂不是让姚复这等人看轻。”

    侯之翰瞪眼道：“你小小年纪怎么也迂腐起来了，事急从权不知道吗。”

    张原道：“学生并非不知变通，是学生有必胜把握。”

    侯之翰默然，半晌道：“张原，本县苦口婆心与你说了这么多、说得这么明白，你还这般自以为是吗。”

    张原恳切道：“请县尊相信学生，学生决不会让你失望。”

    侯之翰冷冷注视张原，张原坦然面对，案上一盏纸罩灯将二人的影子映在板壁上，庞大的影子一动不动。

    良久，侯之翰脸色和缓下来，说道：“既如此，那么本县拭目以待，你好自为之吧。”

    张原拜别侯县令，走到门边，听身后的侯县令道：“少年人莫要好面子强撑，及时回头还来得及。”

    张原回头向侯县令一躬身，说道：“学生不会后悔。”
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