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    范珍奇怪地问：“什么赌约？”

    秋菱这时也顾不得了，把当日张萼输给张原的事说了出来。

    范珍、詹士元二人面面相觑，心道难怪燕客公子那日撒酒疯，原来是有这么一桩大郁闷事。

    范珍笑道：“此婢言语可怜，与那吴苍头也的确不般配，介子少爷若能把她从三公子处要来，那也是一桩美事。”

    张原觑眼看那个秋菱，虽有几分姿色，也只是俗艳，而且嫌贫爱富太势利，他没什么兴趣，摇头道：“我不要她服侍——武陵，送她走。”

    “且慢，”范珍朝张原一揖：“介子少爷，借一步说话。”

    詹士元明白范珍的心意，笑道：“在下先回去了，范兄留下与介子少爷长谈吧。”

    詹士元走后，书房里只有张原与范珍二人，范珍朝张原深深一揖，低声道：“好教少爷得知，范某内人早逝，一直未续弦，若少爷能让三公子将秋菱许给我为妾，那范某感激不尽。”

    张原微笑着打量这个范珍，年近五十，山羊胡子，清清瘦瘦，嗯，不错，君子成人之美，这样的善事做做无妨，说道：“那我试试。”

    范珍大喜，连连道谢。

    张原便把秋菱叫进来，说了范先生意欲娶她为妾，问秋菱意下如何？

    秋菱就怕配给又老又丑又腌臜的老吴头，而且要面对西张那些婢仆的鄙夷，脸全丢光了，还不如死掉的好，这范清客斯斯文文，虽然年龄也不小了，但与老吴头相比那却好得多了，哪有不答应的。

    张原当即写了一封书帖，就让秋菱回去交给张萼，秋菱畏缩不敢去，张原道：“事成与不成，就在这书帖。”秋菱这才接了书帖回西张去了。

    张原道：“范先生，时辰还早，请范先生把这第七卷念完吧。”

    范珍便开始念书，大约念了十余页，就听张彩来报，西张三公子来了。

    范珍心道：“果然是召之即来啊。”

    却听张原道：“范先生先到侧室暂避一下，我也要给我三兄留点颜面不是。”

    范珍暗暗点头，这个张原为人处事真不象是十五岁的少年啊，如此的气度和城府，绝非池中物。
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