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    此时，贵霜王自认为贵霜已是大国，可以跟大汉帝国并起并坐了，且对大汉帝国有功。他向班超提出求娶大汉帝国公主，永结盟好。

    在班超眼里，贵霜帝国与西域其它国家没什么两样，应当是大汉帝国的藩国，没有资格与大汉帝国分庭抗礼。因此，班超不请示帝都就直接回绝了贵霜王的请求。

    这让贵霜王很没面子，恼羞成怒的贵霜王于公元90年派贵霜副王谢率精兵七万，攻击班超。被班超击败后求和。这是贵霜帝国与大汉帝国之间的唯一一次战争。

    这次失败成了贵霜帝国迅速衰落的导火索，大夏人在印度次大陆北部不可战胜的神话被打破了，贵霜帝国内部一些部族纷纷起事，寻求脱离贵霜帝国的控制，一些外部部族也乘机攻击，使贵霜帝国没多久就陷入一片混乱。不到十年时间就灭亡了。这个在印度次大陆北部盛极一时，由大夏人建立的帝国，历经二世，前后约半个世纪，终于退出了历史舞台。

    而此时，小月氏逐渐强大，强势进入原贵霜帝国控制区。在大月氏残余势力的帮助下，逐步控制了这一地区，建立了月氏帝国。

    牛弘要面对的是月氏帝国的第三代王迦叶色伽三世（小月氏控制印度次大陆北部后的第二代王。因小月氏与大月氏同族，尊曾打败大夏国的大月氏王为迦叶色伽一世）。尽管大汉帝国与大月氏有传统友谊，但大国之间在西域地区的利益难免相左，在国家利益面前传统友谊往往退居次席。

    对于大汉帝国来说，西域的战略地位很重要。在海洋时代到来以前，它是陆路西进波斯湾，南下印度次大陆的战略节点。

    随着经济的持续增长和医疗条件的逐步改善，大汉帝国的人口自然增长会逐步加快，到一定时期，必将面临人口压力。为了轻装上阵，牛弘到时侯不得不带领大汉帝国走上一条对外扩张的道路。帝国的北方地域广阔，但大多是一些苦寒之地，容纳人口的潜力有限。北美大陆是个很好的地方，又太遥远。相比之下，印度次大陆的恒河流域是个不错的地方。

    思量再三，牛弘还是犹豫不决。俗话说一人计短，众人计长，牛弘召帝国高层商议此事。

    太尉赞成帝国恢复对西域的都护。他说，由于帝国靖边政策政治上的成功，现在帝国边境部队和常设部队的训练水平都很低，郡国兵就更不用说了。恢复对西域的都护有利于轮训帝国的军队。象大汉一样的帝国，没有一支强大的军队，总让人睡不好觉。

    太傅陈蕃说，眼下帝国政治清明，国力强盛。应该乘势挺军西域，扬我帝国天威。只有这样，才能有效地震慑边境部族，有利于帝国靖边策略的快速见效。

    参议刘庞认为，帝国这两年经济增长加快，百姓税役大为降低。税役低，百姓喜，如偶尔增加较多，百姓反而会怨。不如增加一点税役，百姓感觉不明显，却足于支撑帝国的西域都护所需。

    参议桥玄更是个好战分子，他表示，高句丽不派使者来朝，参加天子的大婚，不服帝国之心也昭然若揭。为了防止以后变成一个劲敌，不如现在就组织大军，把高句丽灭了。

    听了众人的一番话，牛弘对帝国的民心有了新的认识。眼前四位不是气血方刚的年轻将领，而是老谋深算的谋国老臣。他们的想法不会不考虑民意民心。
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