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    客堂大厅里，李世民与李靖两人对座，品茗对弈。

    李世民左肘撑着棋盘，左手按着额角，右手拿着一枚黑色的棋子停在半空中，已经定了许久。

    李靖表情的依旧如同一潭深秋的古井，波澜不惊。他缓缓的将手掌伸到李世民握着棋子的右手下，不经意的，那颗黑子居然掉了下来。

    “咦！”李世民恍然回神，自嘲的一笑，“朕走神了。”

    李靖微然一笑，将棋子奉还给李世民，说道：“陛下好像心事很重啊。是否听到了一些风闻？”

    “不光是朕，满长安的人都听到了吧？朕居于深宫还后知后觉了。”李世民双手在膝盖上一拍，重叹一声道，“这棋，无法下了。改日吧！……是朕坏了靖兄的雅兴，稍后酒桌上先行自罚三杯。”

    李靖微笑不语。他清楚，自己赋闲许久的一个老臣，皇帝已经有近半年没登门了。今日突然驾到，定有事由。

    “陛下，不如就让老臣……去兰州吧！”李靖突然说道。

    “嗯？”李世民略微吃惊的眉眼一抬，说道，“靖兄何出此言？”

    “长安风传，说关西军主帅秦慕白已然阵亡疆场。”李靖说道，“兰州一役，事关重大，远比当年北定突厥、收复吐谷浑还要重要。老臣虽然年迈，但尚能为国效力。”

    “靖兄，有你这句话，朕心里就已经痛快不少了。”李世民站起身来，背剪起手走到堂前屋檐下，朝西北方遥望。言语之中，却是没有答应李靖的请求。

    李靖拄着拐杖站起身来，走到了李世民的身后，静静的站着。

    二人都不约而同的沉默。良久后，李世民说道：“靖兄，你信么？”

    “宁信其有，不信其无。”李靖果断的答道。

    李世民双眉一皱，不置可否。

    “陛下作何感想？”李靖问道。

    “朕很迷惑。”李世民说道，“边关前线主帅阵亡，居然没有一封军报回报朝廷。仅仅是民间的一些传闻……朕，无法确信。但靖兄说得也有道理，这种事情，宁信其有不信其无。”

    “那陛下就该早做打算。”李靖说道，“关西军不可一日无帅。没了秦慕白，那里的几个将军彼此都不会相服。虽说有江夏王在兰州坐镇，但他毕竟是外人，不是关西军的老宿。恐怕，一时也难以完全镇辖统率全军。”

    “靖兄，不愧是我大唐的军神啊……秦慕白是你的关门弟子，他出了事，你首先想到的仍是军国大局。”李世民颇有感触的长叹了一声，悠然叹道，“叔宝走了才没多久，现在又是慕白……朕，情何以堪哪！”

    “陛下，老臣再一次主动请缨，前往兰州！”李靖将拐杖将旁边墙板上一放，双手抱拳，银须抖擞的正色道。

    李世民转过身来，微然一笑，伸出双手紧紧握住李靖的双拳，说道：“靖兄，这一次不用你出马了。”

    “陛下已有安排？”

    “不错。”李世民说道，“很久以前朕就承诺过，如果秦慕白不是噶尔钦陵的对手，朕，起倾国之兵与弃宗弄赞决一死战！”

    “陛下要御驾亲征？！”李靖惊讶道。
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