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    刘应节这句话说到众人心坎，房间内一时间有些冷场，大伙儿都有些唏嘘。

    张居正虽然没有对在座众人说起刘台案是冤的，但这些人精早就看明白当年张学颜和王宗载打死狗的套路，心内都明白着。此际揭帖一出，处处对上榫头，就更不用说。

    刘应节“别想得着囫囵个干净身子”一语，将在座众人在官场搏杀的险恶说尽，无不心有戚戚焉。

    张居正见众人都判断不是权斗，心中先松了口气。微笑道：“若不是夺权，事情好办的多，皇上必不能坐视。”众人深以为然。

    申时行插言道：“老师，您平日里康厉志高，从未呢私谊而树党羽。吾等平日政务繁重，也没有时间如这般开小会。刘公适才所言说到我等心里了，我们不过是恰逢变法而志同道合，欲成其功业之辈。”

    这话说出，张居正猛地抬头，看向申时行。在座众人心中也砰砰乱跳，仿佛申时行要说出什么了不得的东西。

    申时行视若无睹，接着说道：“学生观老师历年之荐举，不过是‘久任责成、不拘资格、唯才是用’三句话。此际朝局稳固，一者是老师风采仪望冠绝百僚，众人愿为驱使；二者秉政时皇上冲龄，信重老师，故能假天行事，势压天下；三者老师信赏必罚，嫌怨不避，毁誉利害不恤，中外由是凛凛......”

    张居正听到这里，双目直视申时行，厉声道：“汝墨有话不妨直言!”王篆坐在申时行边上，被张居正一声大喝吓了一跳，险些从椅子上蹦起来。

    刘应节刚要插言打个圆场，张居正竖起手阻住了，示意申时行继续说，申时行额头上汗珠密麻麻的，咽了口唾沫继续道：“然则，今日揭帖案发，老师在政事堂昏迷——如今京师稠稠，俱言老师若不能理政如何如何。学生深思一层，若老师退养，我等何去何从？！”

    王篆见申时行说出这番话，惊吓失声道：“汝墨兄，你这是要张相结党？”

    张居正目光严肃，盯着申时行，看他如何回答。申时行苦笑道：“吾正因不知如何是好，才说的深了。师相勿怪。”对着张居正拱了拱手。

    刘应节道：“唉。汝墨之言也正是我刚才想说的。张相用人虽然不拘一格，但南人还是居多；若张相退养，张四维那人——”摇了摇头。

    殷正茂接话道：“若张四维当了总理大臣，还不大用特用那些晋人？钱也多、人也多，你当他能秉承公心不成？几年来，江南百业兴盛，变法之论深入人心；若换了那些人上来，到时候改的乱七八糟，皇上和我等都得难受！”

    张居正拿起茶几上热毛巾，擦了擦脸，吐口气道：“诸位的意思我明白了，不必再言。今日此番聚会，已经很犯忌讳，不过兹事体大，才不得已而谋于私室。若有心人见了，我等不党而党矣。”

    “至于你等所虑，把皇上瞧的忒小了。若今上是胸无大志之主，如今天下也够得上盛世二字，早就不理政，做那太平皇帝了。可是——”

    “今上之勤政，早过成祖，可与太祖并肩！我们附骥末尾，所走的不过是皇上展布大计的前路——汝墨你若好生保养，还能跟上中段，将来不管是谁来接总理大臣，不过皇上一犬马也，能翻起多大浪花？”

    “如吾这般，慨然以天下为己任的总理大臣，在我退养之后，将不复重见！你们所言，不过杞人忧天耳。”

    张居正说到此处，一股慷慨之气从瘦弱的身躯迸发，松弛的脸颊，花白的头发丝毫没有影响他那势压朝纲、斡旋造化的气势，众人见之无不心折。
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