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    苏氏听了有些心动，却又怏怏道：“如今章瑞也不肯常来，你姐姐又不肯主动，我若去了没人替她守着章瑞，真叫章瑞丢手重新娶了可怎么办？”

    贞书前番听闻贞媛来京时小女儿一并是丢给刘文思在照顾，心道如今苏氏怕已熄了要寻高婿的心，若到了刘家庄瞧一瞧刘文思对贞媛的好，怕就会忘过章瑞这一茬。刘文思虽未春闱，却一直拖着不肯回韩家河去，明显是要留着照顾贞媛。他能在贞媛落难时不离不弃，可见其心之真。况比之章瑞，刘文思家是财主又性子温柔会照顾人，正是适合贞媛的男子。

    想到这里，复又劝苏氏道：“如今你呆在这小楼里，整日的便是想着我爹，心里有多少悔与恨又无处言说，或者换个地方住一住能好过些了？再者，你将贞怡带上，把休儿也带上，把华儿换回来叫继续学徒，人家孩子送到咱们这里来是当学徒的，咱们倒把人家当小厮使唤，那孩子们心里必也不愿意。”

    苏氏听了觉得也对，当下便又开始打点收拾行李，要与贞怡两个也到刘家庄去小住一番。

    给她们收拾打理好要穿的棉衣服并置办采卖了些贞媛过日子需要的东西，已经是冬月中，过完冬至节贞书便雇好了车，叫赵和与休儿两个将苏氏与贞怡送到刘家庄去。自己并另外两个小学徒在铺子里守着。

    因不放心贞书一人顶着，赵和早晨赶去至晚就回了装裱铺。

    从此后两人一前一后，一内一外，买画的买画，装裱的装裱，日子过的无言又无语，虽生意红火，心内皆是冷冷清清。

    这是他们到京的第三个年头，大年三十吃年夜饭时，除了几个学徒，大人就只有赵和与贞书并王妈妈。赵和又是个惯爱冷淡的，夹了一碗菜并一碗饭，端了上楼去了。几个学徒在外间吃着闹着，贞书与王妈妈两个在内间收拾洗涮着碗筷等，收拾完了回到小楼上，曾经挤满的屋子皆关着门空空荡荡。贞秀仍不知所踪，贞媛与贞怡在刘家庄住着，这里唯一就剩了她一个人。

    过年要到十五以后才能开门，贞书呆在小楼上足足读了十五天的书，到了上元节这天实在是闷的头痛欲裂，傍晚吃过饭见人皆往外走着，也欲要到外去转上一转，遂又上了阁楼去找赵和。

    赵和盘腿坐在阁楼上摆了一地的工刀雕着东西，听贞书要出外去转，起身道：“我跟着你一起去？”

    贞书道：“倒也不必，我走的不远，至多一个时辰，回来就上小楼睡了，您也不必寻我，自早些睡吧。”

    赵和听了仍是坐下去做自己的木雕，贞书下楼回到小楼，将自己衣服翻拣出来挑拣了一番，翻到柜底翻出前年上元节时曾穿过的衣服，内里竟还滚出一只小小的莲灯来。她将那莲灯捧在手中瞧了许久，找了个盒子装了压在箱底，最后仍是穿了那套三年前做的宫锦圆领棉袄并提花缎石榴裙，外面套了件出风毛的比夹出了门。

    街上无论男女，皆是往御街的方向走着。今夜没有坊禁，御街两旁皆是杂耍杂戏各样灯展灯谜。贞书也随大流在人群中默默往前走着，从御街一直走到护城河边，天上渐渐飘起絮絮如丝的雪来。因此时莲灯还未开放，护城河边行人寥寥。已是立过春的天气，雪落在头上也不觉冷。贞书裹紧了衣服才往前走着，就听身后阵阵马蹄得得而来。

    今日御街两旁皆禁着马车等物，能骑马的必是应天府巡逻的巡役们。贞书忙侧到护城河一侧柱子旁躲了，静等这些巡役过去。经过她身边时，其中一个忽而笑道：“大哥，这样急是为了巡逻完好去会佳人吧？”

    为首的正是杜禹，骑在那瘦毛长马上昂首挺胸，勒了马缰望着身后那人高声道：“就说去找姑娘完了，你这么会咬文嚼字怎么不去考个同进士会来，非要做个武举人？”

    身后那巡役道：“为何不能是进士，只能是个同进士？”

    杜禹高声道：“因为拿女子来比，进士好比夫人，同进士就是个妾，你武举人都考不好，考进士必也是个同进士。”

    他们说说笑笑，手中持着长矛，勒马缓行而过。

    贞书等他们都走完了，才往御街方向走去。在御街上转了一圈，见也无事可作，又旁人皆是兴高采烈，她又心中凄惶，遂裹紧了衣服欲要回东市去。才进了几步，就见杜禹已弃马而行，也在人群中走着，忽而那挂在两旁的灯谜下一个女子叫道：“谨谕哥哥，你来瞧瞧这个谜题，我竟猜不得。”

    杜禹许是怕人见他公差时间出来会姑娘，将那帽子摘了抱在怀中，听闻窦明鸾高声唤着，扑着头上的雪往过去挤着，将贞书挤了个满怀差点撞倒在那吹糖人的摊子前的糖浆锅里。幸得有几个人眼尖将贞书扶了起来，贞书瞧着衣服也未沾上糖稀，又不想与杜禹这人有任何搬缠，遂也不加理论，转身挤出了御街，往东市方向行着。

    路过前年曾去过的那家书店时，见好久上着锁的书店如今换了招牌，挂着一个三角令牌上写着酒字，可见此处已换了掌柜生意，书店改成酒铺了。
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