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    “侯爷，您何必……”老夫人语气里有些担忧，看了眼旁边的薛东瑗，话咽了下去。

    老侯爷一瞬间面拢寒霜，冷哼一声。

    薛东瑗心中一跳，发生了什么大事？薛老侯爷向来不会恃宠而骄的，这次是怎么了？这样驳新帝的面子，会不会引来新帝的记恨？

    她又看了眼老夫人。

    老夫人欲言又止。大约是自己在场，有些话不方便说。

    “祖父，祖母，昨日罗妈妈说教我苏绣的盘针，我再不回去，该唠叨我偷懒了！”她笑着起身，给老夫人和老侯爷行礼，便要退出去。

    老夫人没有挽留她，只是叫了橘红进来，嘱咐她好生服侍九小姐，又叮嘱东瑗回去的路上慢慢走。

    这几天化雪，小径湿漉漉的，很容易摔跤。

    东瑗应了是，跟着橘红出了内室。

    下了几天雪，今天终于放晴，地面、树梢的积雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黄，树梢则悄然有绿意萌生。

    璀璨金芒照在屋檐下，雀儿叽叽喳喳，风里带着料峭寒意，阴冷袭面而来。东瑗裹着雪狐坎肩，仍觉脖子面颊被风吹得生疼。

    手里的暖炉就显得更加温暖了。

    她紧紧捧着，只差折断了修长玉指盖。

    朝廷到底发生了何事，老侯爷为何不去上朝？

    回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。

    出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。

    竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。

    她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。

    东瑗驻足不前。

    她的心根本就安静不了。

    朝廷到底怎么了？

    祖母是怎么想进宫这件事的？不是定了五姐薛东蓉吗？怎么她从老夫人的神态里，看到了一些不明的东西？

    “小姐，这里风寒，咱们回去吧……”橘红在耳边轻轻劝着。

    东瑗足下没有动，眼神游离了半天。等她回过神，眸光穿过竹影，刚刚那批婆子丫鬟走不见了，只有一个穿着葱绿色绫袄、紫红色棉裤、脚上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飞快往老夫人的后厨去了。

    家里的粗使丫鬟都是这样红绿相配的衣衫，原本没什么的，可那个丫鬟单独走路，让东瑗觉得她的衣裳很滑稽。

    她失笑。

    橘红不明所以，顺着她的目光望过去。看到了那个小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才买进来的。她说话有些结巴，力气却很大，厨房的重活都是她做，从来不多话，管老夫人厨房的刑妈妈可喜欢她了……”

    玖薇……

    东瑗觉得有些不对劲，可又想不起哪里不对劲，复又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹没在屋檐下，才由橘红搀扶着回拾翠馆。

    刚刚走了两步，她遽然想起哪里不对劲了，不由啊的轻叹一声。

    橘红忙问怎么了？

    “刚刚那个丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路却没有脚步声……”东瑗侧耳跟橘红小声道。

    橘红不免冲着玖薇消失的方向再看了一眼。她们在竹林这边，看那边比较清晰。而她们站在竹荫处，玖薇又是急忙赶路，没有看到她们。

    刚刚，好像真的没有什么声音。

    “小姐……”橘红脸色微变，“她怎么……”

    “贼步最轻！”东瑗若有所思望着后厨的方向，“你跟紫鸢要好，下次说给她听，让她留意这个玖薇……两年前买进来的，她只怕有些功夫在身。”

    橘红忙道是。

    她们话音刚落，小径前方便有急促又沉重的脚步声传来，应该是数名男子。

    东瑗有些吃惊，让橘红搀扶着她退到路旁。
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