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    在冬儿的遗物中，世恩发现了冬儿还保存着漪纹在他们去香港时漪纹送他们的金条。包裹金条的是一封没有署名的信。信是这样写的：

    “我预感这封信会留下来的。我用我最诚心的祝福，祝福的我的姐姐漪纹和哥哥世恩幸福。你们对冬儿的好冬儿已经全部收走了，留下的这些原本就是漪纹姐姐最后的经济支柱，也是我对漪纹姐姐最大的感激。你们过得好，就是我最大的安心。小妹写于香港”。

    读了这封信，世恩的心里百感交加。他终于明白了冬儿，她完全能够理解他和漪纹的情感。一直在默默地替他们祈祷。但是，也恰恰是这封信，让他和漪纹之间愈发有了一种难以走近的距离，当谁都认为他们应该是在一起的时候，在一起本身就没有什么意义了。经过了香港离乱，经过了朋友徐勖之死和妻子的早逝，都让世恩对人生开始产生了疑惑。

    世恩想，人，实际上是一个最可怜的物质，因为他既有思想却又没有可选择的生活方式，或者说可选择的余地太小。如果是其他的生灵，起码是处在一种混沌的状态，就是一种生命现象而已。可是对于有自己思想和感情的人来说，这个有别于其他生灵的思想和感情才是最能使人变为非人的元素。比如说他自己，在最喜欢漪纹的时候却不能与她走近，在与她能走近的时候，他们的之间又增加了许多的东西，这些东西使得他们的距离有一种玻璃状的隔膜，不是感情的，而是经验的。现在，他和漪纹的感情，成了他们认识的朋友中公开的秘密，这并不是他们自己说出去的。可是，冬儿，紫薇，徐勖，他们都能识别出来。而且，每个人都以牺牲自己来成全他们的走近。有了这些，已经让世恩非常感恩了，他已经学会在生活中不产生奢望。而且，因为徐勖深藏着的情感让世恩却步。何况，他也不知道，漪纹是否也与他一样有同感。

    在冬儿去世半年后，紫薇从新加坡回来了。

    此时的紫薇，已经是穷愁潦倒，她的一生积蓄在新加坡全部被吞噬。说起她在新加坡的经商经历，紫薇说，一句话就够了，一个单身女人是不能出来做大事的。简单地说，就是紫薇虽然有足够的资本在新加坡重新做起了箱包生意，但因为身边没有男人做后盾，在仍旧是封建传统观念占主导地位的新加坡来说就很难被同行接受，就是接受了也寻找一切机会欺负紫薇，占紫薇的便宜。为了生意和生存，紫薇也找到了一个当地年轻的侍卫官做她的男朋友。这就是紫薇，即使是妥协，她也是按照她的喜好来妥协。结果这种男比女小的结合更加惹怒了当地商会，他们拒绝向紫薇发定单，尽管紫薇的“薇薇牌”箱包在当地很受欢迎。紫薇只得零售，零售到后来市场也很快被当地商户抢走，他们把紫薇设计的箱包稍微改装一下，就立刻布满了本来就不大的新加坡。紫薇最终还是走上了绝路，她把箱包公司卖掉，想先去香港，看一下徐勖留下来的别墅。但在临上飞机的时候，才发现她的家产已经被她的新加坡男友全部席卷一空。除了一张去香港的机票，她几乎是分文没有。好容易打通一个知情人的电话，人家告诉她，那个侍卫官早就被那些她竞争对手买通了，现在他已经飞到美国了。

    一个与漪纹相差无几的破产经历。

    紫薇是靠变卖手中母亲留给她的首饰才回到上海的。

    当她知道冬儿已经过世后，半天没有说话。只是不断地吸烟。

    紫薇人已经瘦得像一张美女画皮，本来就高条的身材，因为消瘦，就更显得单薄，她的脸虽然经过修饰还是很标致，但里面渗透着的沧桑却是一览无余。皮肤虽然很白，却白的没有生气，没有弹性，给人一种病态的感觉。尤其是她的眼睛，因为瘦，使本来就深凹的双眼看上去就像一对黑洞，里面充满了人生的艰辛。她和漪纹都是经历过事情的人，但漪纹的脸上有一种沧桑过后的平静，是静水流深般的深厚。而在紫薇的脸上，除了沧桑，就是风尘，原来上海大小姐的高傲已经所剩无几了。

    在漪纹的赫德公寓房子里，世恩和漪纹听完紫薇的一路风尘，都不由得长喘了一口气。世恩走到紫薇身边，对紫薇拍拍肩，说：“紫薇，我们已经经不起再有损失了。以后就在上海住下，和漪纹一起，和大家在一起。”

    紫薇却摇了摇头。她有她自己的理由。

    她接下来告诉大家的是一件让他们更加吃惊的事情。紫薇问他们是否知道徐勖在最后的几年到底是做什么事情的。大家当然摇头，世恩说：“我对他的财富积累速度过快有过疑问。但是，”当然要有但是，因为当世恩知道了徐勖的情感秘密后，无论如何他都不想对徐勖再说“不”字了。做为一个一起在国外留学的朋友，自己都不知道朋友的感情世界，这件事情给了世恩很大的挫折感，也从心理觉得对不住徐勖。

    紫薇苦笑了一下，告诉他们，经过这些年的从商，她有一个体会，所谓的做生意，实际上就是要把钱一分一分的积累起来。上海的民族资本家中有“火柴大王”，有“针线大王”，那最能代表资本家的资本，就是靠一根火柴，一根缝衣针积累起来的。所以，任何在生意上轻易就能获胜的交易都是靠不住的。

    徐勖的资本来源于买卖鸦片。一开始，确实是紫薇让徐勖为她在香港购买一些盘尼西林等珍贵的药品转手到新加坡去卖。但有一次，在徐勖捎来的包裹中，有一大包东西是徐勖让紫薇送到新加坡一个大的药材商手上。紫薇知道这个药材商是做鸦片生意的，但一时也无法证实徐勖带来的东西是否就是鸦片。紫薇不愿意与这些背景复杂的药材商交往，也怕徐勖不小心被卷进去，便停止让徐勖往新加坡寄药品。

    可是，有一天，紫薇正在自己的商号中打点已经积压很多的箱包，从外面闪进来一个低带着帽子的人。凭直觉紫薇就知道这是一个做不正当生意的人，他的衣服有一种绝望中的华丽，帽子压的很底说明不敢见人。等这个人走到身边时，这才发现，原来这个人就是徐勖。

    “徐勖到过新加坡？”

    世恩很吃惊的问，他和徐勖在香港期间，从来没有听说过徐勖到过新加坡。可见徐勖的神秘。

    “岂止是到过，那几年，他经常到新加坡。”紫薇说。自从紫薇停止要药品以后，徐勖就自己到新加坡为药材商送鸦片。但他这期间只去见过紫薇一次。

    他们已经是许久没有见面了，自然少不了亲热。紫薇就是在这次新加坡见面的时候，知道徐勖已经不是原来的徐勖了。以前两人肌肤相亲的时候，紫薇说，徐勖把女人当成了瓷器。即使在最激情的时候，徐勖也是一个艺术家的激情。可是这次来新加坡，紫薇觉得徐勖就像一个莽撞的下等人，毫无温情，有一种今朝有酒今朝醉的堕落之感。这种感觉仅凭一个女人的直感就能品味出来。徐勖肯定是有了其他的女人，而且不是一个好的女人，因为徐勖已经不疼爱身下的女人了。紫薇说，也就是在这一次，紫薇觉得她与徐勖之间是不可能再一起了，徐勖走后不久，她就与一个侍卫官住到了一起。

    紫薇问徐勖到新加坡做什么，徐勖说，当然是做生意。徐勖说，紫薇不做的生意他拣起来再做。紫薇知道他说的不是真话，只是问他，因为什么需要这样多的钱。说到这个话题时，徐勖才回到了从前的样子。他沉默了许久，告诉紫薇，他只赚到能够恢复到以前的生活的样子，他就回上海，紫薇也必须与他一起回上海，当然，还有世恩一家。

    紫薇笑了。说就是你把整个世界买下来，你也不可能决定人家的去留，也许是世恩和冬儿并不喜欢回到上海呢？徐勖说，他已经上了贼船，现在收回也来不及了。紫薇问上什么贼船，也没有拿什么东西，回上海不就行了。紫薇还说，如果徐勖决定回上海，她就把新加坡的商号卖掉，与他一起回去。

    徐勖没有说话，只是说了一句，以后不管他出了什么事情，都不要追问。如果有东西给她，她就悄悄接着，但最好要等一段时间。

    紫薇就更怀疑了，是什么事情让徐勖产生这样大的不安全感。那一天，徐勖就像要与紫薇永别一样，和紫薇缠绵了一夜。可是这一夜，紫薇觉得他的心并不在这里。

    其实，紫薇早就知道徐勖的心思。她只是从来没有点破，徐勖也从来就没有把她当成知己一样地谈自己的感情。但她也喜欢徐勖，从在英国一见到徐勖，她就喜欢上了徐勖，徐勖身上有一种她父辈和兄长们身上所没有的朝气。她知道，徐勖也喜欢她，当然更喜欢漪纹。开始的时候，她以为徐勖的喜欢不过是因为他对这些城市小姐的喜欢，后来，紫薇才发现，他是喜欢她们身上的贵族气。尤其是漪纹的气质，是徐勖在最早就与紫薇说过的。

    紫薇并没有在意，包括连徐勖在没有漪纹做模特的情况下，给漪纹画出了可以传神的油画，紫薇也没有觉得徐勖感情有什么特殊的地方。要知道，其实，她在认识了徐勖不到一个星期后，两人就有了肌肤之亲。徐勖欣赏她的身体，给她画了很多裸体素描，其中最得意的一张徐勖后来画成了油画，被伦敦一个艺术博物馆收藏。他们看好徐勖，以为他日后的绘画艺术会有出息。徐勖回到上海后，紫薇曾经让徐勖再画一张卖给伦敦博物馆的紫薇裸体画，但徐勖画了很多张，却没有一张让紫薇满意的，勉强挑出了一张挂在紫薇的卧室，怎么看都没有漪纹的那一张传神。漪纹的那一张油画完全是徐勖凭着漪纹给他的印象画出来的，却是如此的传神。紫薇曾经开徐勖的玩笑，说徐勖的心里其实只有漪纹，可惜漪纹不喜欢徐勖这一类型的人，漪纹喜欢的是像世恩那样有英国人的绅士气质的人。
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